Er is een mysterieuze grote hoeveelheid materiaal ontdekt onder de grootste krater in ons zonnestelsel - het Zuidpool-Aitken-bekken van de maan - en kan metaal bevatten van de asteroïde die op de maan is neergestort en de krater heeft gevormd, volgens een onderzoek van Baylor University.

"Stel je voor dat je een stapel metaal neemt die vijf keer groter is dan het Grote Eiland van Hawaï en deze ondergronds begraaft. Dat is ongeveer hoeveel onverwachte massa we ontdekten, " zei hoofdauteur Peter B. James,

doctoraat, assistent-professor planetaire geofysica in Baylor's College of Arts &Sciences. De krater zelf is ovaalvormig, zo breed als 2, 000 kilometer - ongeveer de afstand tussen Waco, Texas, en Washington, D.C. - en enkele mijlen diep. Ondanks zijn grootte, het kan niet worden gezien vanaf de aarde omdat het zich aan de andere kant van de maan bevindt.

De studie - "Deep Structure of the Lunar South Pole-Aitken Basin" - is gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven .

Om subtiele veranderingen in de zwaartekracht rond de maan te meten, onderzoekers analyseerden gegevens van ruimtevaartuigen die werden gebruikt voor de missie van de National Aeronautics and Space Administration (NASA) Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL).

"Toen we dat combineerden met maantopografiegegevens van de Lunar Reconnaissance Orbiter, we ontdekten de onverwacht grote hoeveelheid massa honderden mijlen onder het Zuidpool-Aitken-bekken, James zei. "Een van de verklaringen voor deze extra massa is dat het metaal van de asteroïde die deze krater heeft gevormd nog steeds in de mantel van de maan zit."

De dichte massa - "wat het ook is, waar het ook vandaan kwam" - weegt de bodem van het bassin meer dan een halve mijl naar beneden, hij zei. Computersimulaties van grote asteroïde-inslagen suggereren dat, onder de juiste voorwaarden, een ijzer-nikkel kern van een asteroïde kan tijdens een inslag in de bovenmantel (de laag tussen de korst en de kern van de maan) worden verspreid.

"We deden de wiskunde en toonden aan dat een voldoende verspreide kern van de asteroïde die de impact maakte tot op de dag van vandaag in de mantel van de maan kan blijven hangen, in plaats van naar de kern van de maan te zinken, ' zei Jacobus.

Een andere mogelijkheid is dat de grote massa een concentratie van dichte oxiden kan zijn die verband houden met de laatste fase van de stolling van de oceaanmagma op de maan.

James zei dat het Zuidpool-Aitken-bekken - waarvan men denkt dat het ongeveer 4 miljard jaar geleden is ontstaan ​​- de grootste bewaarde krater in het zonnestelsel is. Hoewel er in het hele zonnestelsel grotere inslagen kunnen zijn opgetreden, inclusief op aarde, de meeste sporen daarvan zijn verloren gegaan.

James noemde het bassin "een van de beste natuurlijke laboratoria voor het bestuderen van catastrofale impactgebeurtenissen, een oud proces dat alle rotsachtige planeten en manen heeft gevormd die we vandaag zien."