Microsoft lanceert een initiatief van $ 25 miljoen om kunstmatige intelligentie te gebruiken om betere technologie te bouwen voor mensen met een handicap.

CEO Satya Nadella kondigde de nieuwe "AI for Accessibility"-inspanning aan toen hij de jaarlijkse conferentie van Microsoft voor softwareontwikkelaars aftrapte. De Build-conferentie in Seattle is bedoeld om het enthousiasme voor de nieuwste ondernemingen van het bedrijf op het gebied van cloudcomputing aan te wakkeren, kunstmatige intelligentie, op internet aangesloten apparaten en virtual reality.

Microsoft concurreert met Amazon en Google om met internet verbonden diensten aan bedrijven en organisaties aan te bieden.

De conferentie en het nieuwe initiatief bieden Microsoft de mogelijkheid om zijn filosofie van het bouwen van AI voor sociaal welzijn te benadrukken. De focus zou kunnen helpen een aantal van de privacy- en ethische zorgen weg te nemen die zijn gerezen over AI en andere zich snel ontwikkelende technologie, inclusief het potentieel dat softwareformules gender- en raciale vooroordelen kunnen bestendigen of zelfs versterken.

In ongewoon serieuze bewoordingen voor een keynote van een technische conferentie, Nadella controleerde de dystopische fictie van George Orwell en Aldous Huxley, verklaarde dat "privacy een mensenrecht is" en waarschuwde voor de gevaren van het bouwen van nieuwe technologie zonder ethische principes in gedachten.

"We zouden ons niet alleen moeten afvragen wat computers kunnen doen, maar wat computers moeten doen, "Zei Nadella. "Die tijd is gekomen."

Het vijfjarige toegankelijkheidsinitiatief omvat startsubsidies voor startups, non-profitorganisaties en academische onderzoekers, evenals diepere investeringen en expertise van Microsoft-onderzoekers.

Microsoft-president Brad Smith zei dat het bedrijf hoopt mensen sterker te maken door de ontwikkeling van AI-tools te versnellen die hen meer kansen op onafhankelijkheid en werkgelegenheid bieden.

"Het kan een toegankelijkheidsbehoefte zijn met betrekking tot gezichtsvermogen of doofheid of iets als autisme of dyslexie, Smith zei in een interview. "Er zijn ongeveer een miljard mensen op de planeet met een of andere handicap, permanent of tijdelijk."

Die mensen hebben al "een enorm potentieel, " hij zei, maar "technologie kan hen helpen nog meer te bereiken."

Microsoft heeft al geëxperimenteerd met zijn eigen toegankelijkheidstools, zoals een gratis smartphone-app "Seeing AI" die gebruikmaakt van computervisie en gesproken tekst om mensen te helpen navigeren als ze blind of slechtziend zijn. Nadella introduceerde de app op een eerdere Build-conferentie. De vertaaltool van Microsoft biedt dove gebruikers ook realtime ondertiteling van gesprekken.

"Mensen met een handicap worden vaak over het hoofd gezien als het gaat om technologische vooruitgang, maar Microsoft ziet dit als een belangrijk gebied om zorgen over de technologie aan te pakken en te concurreren met Google, Amazon en IBM, " zei Nick McQuire, een analist bij CCS Insight.

Smith erkende dat andere bedrijven, vooral Apple en Google, hebben ook jarenlang belangrijk werk verricht op het gebied van toegankelijkheid. Hij zei dat het toegankelijkheidsfonds van Microsoft voortbouwt op het model van het AI for Earth-initiatief van het bedrijf, die vorig jaar werd gelanceerd om projecten ter bestrijding van klimaatverandering en andere milieuproblemen een vliegende start te geven.

Het idee, Smit zei, is om meer startups enthousiast te maken over het bouwen van tools voor mensen met een handicap, zowel voor het sociale belang als voor hun grote marktpotentieel.

Andere aankondigingen op de Build-conferentie zijn onder meer samenwerkingen met drone-bedrijf DJI en chipmaker Qualcomm. Meer dan 6, 000 mensen hebben zich aangemeld om deel te nemen, de meesten van hen ontwikkelaars die apps bouwen voor de producten van Microsoft.

Facebook had vorige week zijn F8-ontwikkelaarsbijeenkomst. De I/O-conferentie van Google begint dinsdag. Apple's vindt begin juni plaats.

Dit is het tweede achtereenvolgende jaar dat Microsoft zijn conferentie in Seattle houdt, niet ver van zijn Redmond, Washington, hoofdkwartier.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.