SpaceX's Falcon Heavy-raket is klaar voor zijn eerste commerciële ruimtelancering woensdag, met een Saoedische satelliet die wordt geëxploiteerd door Arabsat, een jaar nadat hij de rode Tesla-roadster van oprichter Elon Musk als test in een baan om de aarde had gestuurd.

De Falcon Heavy zal om 18:36 uur (2236 GMT) vanuit het Kennedy Space Center in Florida opstijgen en de zes-tons Arabsat-6A-satelliet in een geostationaire baan rond 22 uur plaatsen. 500 mijl (36, 000 kilometer) boven de aarde.

SpaceX heeft twee operationele raketten:de Falcon 9, die met 21 lanceringen in 2018 de Amerikaanse markt domineert, en de Falcon Heavy, die, zoals de naam al doet vermoeden, is ontworpen om veel zwaardere ladingen in verder weg gelegen banen te tillen.

Het bestaat uit het equivalent van drie Falcon 9-raketten gecombineerd, zijn stuwkracht verdrievoudigen. SpaceX zal proberen de drie boosters van de raket opnieuw te laten landen.

Bij de eerste lancering in februari 2018, een dummy genaamd Starman werd achter het stuur van Musk's roadster geplaatst, die momenteel ergens tussen de aarde en Mars rond de zon draait.

Vanaf dat moment, het Amerikaanse leger en particuliere klanten hebben contracten getekend voor Falcon Heavy-lanceringen, en NASA heeft de mogelijkheid geopperd dat het de raket kan gebruiken voor zijn geplande missies naar de maan.

© 2019 AFP