Deze afbeelding van Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) toont een gedeelte van NGC 1448, een spiraalstelsel op ongeveer 50 miljoen lichtjaar van de aarde in het weinig bekende sterrenbeeld Horologium (de slingerklok). We hebben de neiging om spiraalstelsels te zien als massieve en ruwweg cirkelvormige hemellichamen, dus dit glinsterende ovaal lijkt niet meteen in het visuele plaatje te passen. Wat gebeurd er?

Stel je een spiraalstelsel voor als een cirkelvormige frisbee die zachtjes in de ruimte ronddraait. Als we het gezicht op zien, onze waarnemingen onthullen een spectaculaire hoeveelheid detail en structuur - een geweldig voorbeeld van Hubble is het zicht van de telescoop op Messier 51, ook wel bekend als de Whirlpool Galaxy. Echter, de NGC 1448-frisbee is bijna edge-on ten opzichte van de aarde, waardoor het een uiterlijk heeft dat meer ovaal dan cirkelvormig is. De spiraalarmen, die uit de dichte kern van NGC 1448 komen, zo goed als te zien is.

Hoewel spiraalstelsels statisch kunnen lijken met hun pittoreske vormen bevroren in de ruimte, dit is erg ver van de waarheid. De sterren in deze dramatische spiraalconfiguraties bewegen constant terwijl ze rond de kern van de melkweg draaien, met degenen aan de binnenkant die de baan sneller maken dan degenen die verder weg zitten."

Dit maakt de vorming en het voortbestaan ​​van de armen van een spiraalstelsel tot iets van een kosmische puzzel, omdat de armen die om de draaiende kern gewikkeld zijn, naarmate de tijd verstrijkt steeds strakker worden gewikkeld - maar dit is niet wat we zien. Dit staat bekend als het wikkelprobleem.