Dit gebied van de Grote Magelhaense Wolk (LMC) gloeit in opvallende kleuren op deze afbeelding, gemaakt door het Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE)-instrument van ESO's Very Large Telescope (VLT). De regio, bekend als LHA 120-N 180B - afgekort N180 B - is een type nevel dat bekend staat als een H II-gebied (uitgesproken als "H twee"), en is een vruchtbare bron van nieuwe sterren.

De LMC is een satellietstelsel van de Melkweg, vooral zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond. Op slechts ongeveer 160.000 lichtjaar verwijderd van de aarde, het is praktisch voor onze deur. Naast het feit dat het dicht bij huis is, de enkele spiraalarm van de LMC lijkt bijna face-on, waardoor we regio's zoals N180 B met gemak kunnen inspecteren.

H II-gebieden zijn interstellaire wolken van geïoniseerd waterstof - de kale kernen van waterstofatomen. Deze regio's zijn stellaire kraamkamers - en de nieuw gevormde massieve sterren zijn verantwoordelijk voor de ionisatie van het omringende gas, wat zorgt voor een spectaculair gezicht. De kenmerkende vorm van de N180 B bestaat uit een gigantische bel van geïoniseerde waterstof omringd door vier kleinere bellen.

Diep in deze gloeiende wolk, MUSE heeft een jet gespot die wordt uitgezonden door een jonge ster - een massief jong stellair object met een massa die 12 keer groter is dan onze zon. De jet genaamd Herbig-Haro 1177, of kortweg HH 1177 - wordt in detail getoond in deze begeleidende afbeelding. Dit is de eerste keer dat een dergelijke jet is waargenomen in zichtbaar licht buiten de Melkweg, omdat ze meestal worden verduisterd door hun stoffige omgeving. Echter, de relatief stofvrije omgeving van de LMC maakt het mogelijk HH 1177 waar te nemen op zichtbare golflengten. Met een lengte van bijna 33 lichtjaar, het is een van de langste jets die ooit zijn waargenomen.

HH 1177 vertelt ons over het vroege leven van sterren. De bundel is sterk gecollimeerd; het verspreidt zich nauwelijks terwijl het reist. Stralen zoals deze worden geassocieerd met de accretieschijven van hun ster, en kan licht werpen op hoe jonge sterren materie verzamelen. Astronomen hebben ontdekt dat zowel sterren met een hoge als een lage massa gecollimeerde jets zoals HH 1177 lanceren via vergelijkbare mechanismen - wat erop wijst dat massieve sterren zich op dezelfde manier kunnen vormen als hun tegenhangers met een lage massa.

MUSE is onlangs enorm verbeterd door de toevoeging van de Adaptive Optics Facility, waarvan de Wide Field Mode in 2017 voor het eerst het licht zag. Adaptieve optica is het proces waarmee de telescopen van ESO de vervagingseffecten van de atmosfeer compenseren, waardoor fonkelende sterren scherp worden, hoge resolutie afbeeldingen. Sinds het verkrijgen van deze gegevens, de toevoeging van de Narrow Field-modus, heeft MUSE het zicht bijna net zo scherp gegeven als dat van de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop, waardoor het de mogelijkheid heeft om het heelal gedetailleerder dan ooit tevoren te verkennen.

Dit onderzoek werd gepresenteerd in een paper getiteld "An optical parsec-scale jet from a massieve jonge ster in de Large Magellanic Cloud", dat verscheen in het tijdschrift Natuur .