Een wetenschappelijk experiment uitvoeren op 's werelds enige drijvende buitenpost in een baan om de aarde is een kostbare en tijdrovende onderneming. ICE Cubes is de snellere, goedkoper antwoord om wetenschap in de ruimte te laten plaatsvinden.

De International Commercial Experiment Cubes of ICE Cubes is een faciliteit die modulaire experimenten op het internationale ruimtestation huisvest.

De kubussen van 10 x 10 x 10 cm, zoals die op deze foto gemaakt door de Canadese astronaut David Saint-Jacques, herbergt een experiment ontwikkeld door de International Space University in Straatsburg, Frankrijk.

Experimenten worden tijdens reguliere vrachtmissies naar het ruimtestation gestuurd. Eenmaal in de ruimte, de kubussen worden door een astronaut op de faciliteit aangesloten en voila, wetenschap kan beginnen!

Een speciaal controlecentrum in België geeft onderzoekers 24/7 toegang tot hun experimentgegevens via beveiligde remote login. De gegevens die uit het Columbus-laboratorium komen, kunnen op elk moment van de dag worden gecontroleerd en klanten kunnen zelfs commando's naar de experimentkubussen sturen om parameters te wijzigen of een volgende stap in het experiment te starten.

De ICE Cubes-service is gebaseerd op een samenwerking tussen Space Applications Services en ESA en maakt deel uit van ESA's strategie om toegang te garanderen tot gewichtloos onderzoek in een lage baan om de aarde.

Het ICE Cubes-model maakt deel uit van een groeiende commerciële trend in ruimteverkenning. Missies naar de maan en verder worden niet alleen gepland in samenwerking met internationale ruimtevaartorganisaties, maar ook met industriële partners naarmate de ruimteeconomie zich ontwikkelt. Deze duurzamere aanpak verlaagt de kosten, waardoor er in het algemeen meer missies mogelijk zijn.

De eerste kubussen werden vorig jaar geïnstalleerd door ESA-astronaut Alexander Gerst en omvatten een experiment waarin methaanproducerende micro-organismen werden onderzocht en hoe ze zich in de ruimte gedragen. Bekijk deze video van de installatie.

Deze eerste experimenten benadrukken de veelzijdigheid van deze eenvoudigere, snellere en meer betaalbare toegang tot onderzoek naar gewichtloosheid, elk bedrijf verzekeren, organisatie of onderwijsinstelling kan jarenlang deel uitmaken van orbitaal onderzoek.

Met de ICE Cubes-service kunnen experimenten meer dan vier maanden in de ruimte worden uitgevoerd. Tijd voor astronauten en deskundig advies maken deel uit van het pakket en experimenten en monsters kunnen voor analyse naar de aarde worden teruggestuurd. Bezoek de website van ICE Cubes voor meer informatie.