Het eerste cruiseschip sinds de pandemie baande zich zaterdag een weg door het hart van Venetië, begeleid door triomfantelijke waterspuitende sleepboten en uitgelaten havenarbeiders terwijl het door het Giudecca-kanaal voer, maar ook protesteerde door honderden op het land en een kleine armada van houten boten die met "No Big Boats"-vlaggen zwaaiden.

De strijd om de toekomst van Venetië was grimmig toen het MSC Orchestra met zo'n 1, 000 passagiers. De reis luidde de terugkeer van cruiseschepen naar de historische grachtenstad in na meer dan 18 maanden, maar het schip bracht een anti-cruise beweging weer op gang die zich al meer dan tien jaar verzet tegen de doorgang van de enorme schepen door de kwetsbare lagune vanwege milieu- en veiligheidsproblemen.

De regering van de Italiaanse premier Mario Draghi beloofde dit voorjaar om cruiseschepen uit de lagune van Venetië te halen. maar het bereiken van dat doel zal tijd kosten. Zelfs een tussenoplossing om grotere schepen weg te leiden van het Giudecca-kanaal is niet waarschijnlijk voor volgend jaar. De lagune van de schepen bevrijden, die meer dan 250 meter lang zijn en meer dan 90 wegen, 000 ton, jaren kan duren.

Venetië is de afgelopen twee decennia een van 's werelds belangrijkste cruisebestemmingen geworden, en in 2019 diende als een lucratief keerpunt voor 667 cruiseschepen die aan boord gingen van bijna 700, 000 passagiers en met in totaal 1,6 miljoen passagiers, volgens de vereniging Cruise Lines International (CLIA).

Passagiers die zaterdag aankomen voor de cruise van een week aan boord van de 92, 409 ton, 16-decks MSC Orkest, met tussenstops in Zuid-Italië, twee Griekse eilanden en Dubrovnik, Kroatië, werden in de haven begroet met borden met de tekst "Welcome Back Cruises".

Antonella Frigo uit het nabijgelegen Vicenza had haar vertrekdatum meerdere keren vertraagd vanwege de pandemie en was verheugd om eindelijk op vakantie te vertrekken. Maar ze sympathiseerde ook met activisten die de enorme schepen uit het centrum van Venetië willen halen.

"Ik heb altijd gezegd dat ze verplaatst moesten worden, maar het spijt me, Ik moet vertrekken uit Venetië, aangezien ik van dichtbij kom, ' zei Frigo nadat hij met een begeleider was afgezet bij de cruiseterminal. "Maar ik hoop dat ze kunnen worden omgeleid. Ik vraag mezelf af, 'Kun je niet een andere oplossing bedenken, zodat ze niet passeren waar ze niet zouden moeten komen?'"

De boodschap voor passagiers die Venetië vanaf de dekken van het schip innamen, was gemengd toen het schip door het Giudecca-kanaal voer, langs het San Marcoplein en het Dogenpaleis. Honderden Venetianen verzamelden zich bij een luidruchtig protest aan de kant van het kanaal om een ​​onmiddellijke stopzetting te eisen van cruiseschepen die door de lagune varen, daarbij verwijzend naar een reeks eerdere decreten waarvan ze zeggen dat ze nooit zijn uitgevoerd.

Het MSC-orkest reageerde met luide blazers, terwijl twee dozijn boten vol met havenpersoneel en VIP's langszij reden, het vieren van de vernieuwing van cruises en de terugkeer naar het werk voor honderden havenarbeiders. Volgens de Venice Works Committee, meer dan 1, 700 werknemers handelen rechtstreeks met cruiseschepen, van sleepbootchauffeurs tot bagagedragers, terwijl nog eens 4, 000 banen zijn afhankelijk van cruiseverkeer.

De lange strijd om cruiseschepen in Venetië nam toe nadat het cruiseschip Costa Concordia in 2012 voor de kust van Toscane zonk het doden van 32 passagiers en bemanningsleden. En het scherpte nadat de MSC Opera een dok en een toeristenboot raakte, vijf mensen gewond, terwijl hij deze week twee jaar geleden door het Giudecca-kanaal manoeuvreerde.

In al die jaren, geen enkel levensvatbaar alternatief is ooit van de tekentafel gekomen.

De milieuvereniging van Venetië, een van de groepen tegen de schepen, eist dat de Italiaanse culturele en havenfunctionarissen van Venetië onmiddellijk schepen uit de lagune weren, dreigen met juridische stappen als er niet binnen 15 dagen actie wordt ondernomen.

"Het is een grote provocatie dat er een schip is gepasseerd, ''Andreina Zitelli, een milieudeskundige en lid van de vereniging, zei. "Je kunt de verdediging van de stad niet vergelijken met de verdediging van banen in het belang van grote cruisemaatschappijen."

De brancheorganisatie van de cruise-industrie zei dat ze het verplaatsen van grotere schepen naar andere gebieden ondersteunt om te voorkomen dat ze het Giudecca-kanaal oversteken, maar stelt dat cruiseschepen nog steeds toegang moeten hebben tot de lagune van Venetië.

"We willen geen slechterik zijn, ', zegt Francesco Galietti van Cruise Lines International Italy. "We vinden niet dat we als zodanig moeten worden behandeld. We vinden dat we goed zijn voor de gemeenschappen."

Galietti zei dat cruiseschepen slechts een klein percentage van het toerisme naar Venetië vertegenwoordigen, ergens rond de 5%, en dat veel passagiers voor of na hun cruise in de stad blijven, een gemiddelde van $ 200 per dag bijdragen aan de toerisme-afhankelijke economie.

Voorafgaand aan de pandemie, Venetië worstelde met overtoerisme, 25 miljoen bezoekers per jaar ontvangen. Het stond op het punt een belasting te heffen op dagjesmensen voordat de pandemie toesloeg, het toerisme abrupt stopzetten.

In Rome, de Italiaanse regering zei dat ze biedingen organiseert voor een levensvatbaar alternatief buiten de lagune, en het verzoek om voorstellen zou nu elke dag kunnen worden geplaatst. Nog altijd, zelfs een tussentijdse alternatieve route naar het Giudecca-kanaal - grotere schepen verplaatsen naar een industriële haven ten westen van Venetië - zal pas volgend jaar klaar zijn, Het Italiaanse ministerie voor Infrastructuur en Duurzame Mobiliteit vertelde The Associated Press.

Voorbereiding van de haven van Marghera, die zich nog steeds in de lagune bevindt, vereist het verlengen van bestaande pieren om grotere schepen te kunnen huisvesten en het uitbaggeren van een kanaal bij de nadering, ambtenaren van de cruise-industrie zeggen. Volgens de huidige plannen schepen van meer dan 250 meter, die ongeveer 70% van het cruiseverkeer vertegenwoordigen, zou worden omgeleid.

Terwijl sommige cruisemaatschappijen hebben geëxperimenteerd met Triëst in het oosten of Ravenna in het zuiden als afzetpunten voor diegenen die Venetië bezoeken tijdens de pandemie, ambtenaren van de industrie zeggen dat de lagunestad met 1, 600 jaar geschiedenis blijft een belangrijke aanloophaven voor cruises in de Adriatische Zee en de oostelijke Middellandse Zee.

Maar milieuactivisten zeggen dat de cruise-industrie moet veranderen.

"Venetië ligt op waterniveau. Er zijn dagen dat Venetië onder water ligt, " zei Jane da Mosto, uitvoerend directeur van We Are Here Venice, die ook het Global Cruise Activist Network vertegenwoordigde. "We hebben schepen nodig die hernieuwbare energie gebruiken. We hebben schepen nodig die niet duizenden mensen tegelijk in onze nauwe steegjes brengen. We hebben bezoekers nodig die meer willen weten over Venetië."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.