Het heeft onderzoekers van het Instituto de Astrofísica de Canarias bijna drie jaar gekost om het diepste beeld van het universum te produceren dat ooit vanuit de ruimte is genomen, door een grote hoeveelheid "verloren" licht terug te winnen rond de grootste sterrenstelsels in het Hubble Ultra-Deep Field-onderzoek.

Om het diepste beeld van het universum te produceren, een groep onderzoekers van het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) onder leiding van Alejandro S. Borlaff gebruikte originele beelden van de Hubble Space Telescope (HST) die werd genomen over een gebied in de lucht dat het Hubble Ultra-Deep Field (HUDF) wordt genoemd. Na het verbeteren van het proces van het combineren van verschillende afbeeldingen, de groep was in staat om een ​​grote hoeveelheid licht terug te winnen van de buitenste zones van de grootste sterrenstelsels in de HUDF. Het terugwinnen van dit licht dat door de sterren in deze buitenste zones wordt uitgestraald, stond gelijk aan het terugwinnen van het licht van een compleet sterrenstelsel ("uitgesmeerd" over het hele veld) en dit ontbrekende licht laat zien dat sommige sterrenstelsels een diameter hebben die bijna twee keer zo groot is als eerder gemeten.

De HUDF is het resultaat van het combineren van honderden foto's gemaakt met de Wide Field Camera 3 (WFC3) van de HST gedurende meer dan 230 uur observatie die, in 2012, leverde het diepste beeld van het heelal op dat tot dan toe was genomen. Maar de methode om de afzonderlijke afbeeldingen te combineren was niet ideaal om vage uitgebreide objecten te detecteren. Borlaf zegt, "Wat we hebben gedaan, is teruggaan naar het archief van de originele beelden die door de HST zijn gemaakt, en het proces van combinatie verbeteren, streven naar de beste beeldkwaliteit, niet alleen voor de verder weg gelegen kleinere sterrenstelsels, maar ook voor de uitgestrekte gebieden van de grootste sterrenstelsels.

De WFC3 werd in mei 2009 door astronauten geïnstalleerd. toen de Hubble al 19 jaar in de ruimte was. Dit was een grote uitdaging voor de onderzoekers omdat het complete instrument (telescoop en camera) niet op de grond kon worden getest, wat het kalibreren bemoeilijkte. Om de problemen te overwinnen, ze analyseerden enkele duizenden afbeeldingen van regio's aan de hemel met als doel de kalibratie van de telescoop in een baan om de aarde te verbeteren.

"Het diepste beeld van het universum is mogelijk geweest dankzij een opvallende verbetering in de technieken van beeldverwerking die de afgelopen jaren is bereikt, een gebied waarin de groep die werkzaam is in de IAC voorop loopt, ’ zegt Borlaf.