Gedurende de hele geschiedenis van de aarde hebben de volkeren van vele beschavingen de vurige paden van meteoren door de lucht gezien en geregistreerd. We weten nu dat als hemelse voorwerpen door de atmosfeer van de aarde gaan, wrijving hen verwarmt totdat ze een onderscheidende, bovennatuurlijke gloed afgeven. Grote meteoren die de aarde raken, kunnen explosies produceren gelijk aan duizenden nucleaire bommen. Kleinere meteoren hebben plaatselijke schade aan eigendommen of voertuigen veroorzaakt. In de 19e en 20e eeuw hebben verschillende opmerkelijke meteorieten hun sporen nagelaten in mens en natuur.

Murchison Meteorite

Op 28 september 1969 explodeerde een meteoor boven de stad Murchison in Australië. De ontploffing liet rook in de lucht hangen en liet 700 kilo (1,543 lbs) meteorietenpuin achter in een gebied van 33 vierkante kilometer (20-vierkante mijl). Analyse mat de leeftijd van de meteorieten om ouder te zijn dan het zonnestelsel. Opmerkelijk genoeg bevatten de kosmische gesteenten moleculen zoals aminozuren, die essentieel zijn voor het leven. Dit was de eerste keer dat organische chemicaliën in een meteoriet werden gevonden. De ontdekking begon een debat over de oorsprong van het leven, dat vandaag doorgaat.

Allende Meteorite

Op 8 februari 1969 zagen Mexicanen in de staat Chihuahua een vuurbal op de grond vallen. De meteoor explodeerde en produceerde duizenden fragmenten over een oppervlakte van 320 vierkante kilometer (200 vierkante mijl). NASA analyseerde de meteoor in hetzelfde jaar dat het op de aarde viel. Wetenschappers vonden stukjes calcium en aluminium ingebed in de meteoriet. NASA-wetenschappers dachten dat deze stukjes metaal enkele van de eerste stukjes vaste stof waren die in de vroegste tijden van ons zonnestelsel waren gevormd.

De meteoriet Allende blijft zijn geheimen onthullen. In juni 2012 hebben wetenschappers van Caltech die de meteoriet van Allende bestuderen een geheel nieuw type mineraal gevonden, nog nooit eerder op aarde gezien. Het materiaal, genaamd Panguite, bevatte titanium, scandium, aluminium, magnesium, zirkonium en calcium.

Peekskill Meteorite

Duizenden mensen over de oostkust van de Verenigde Staten zagen de Peekskill-meteoor laaide over voetbalwedstrijden op de middelbare school en fastfoodketens op 9 oktober 1992. Ten minste 16 getuigen hebben het evenement op video vastgelegd, waardoor het een van de best gedocumenteerde meteoorstakingen in de geschiedenis is.

De meteoor stortte neer in een kersrode Chevy Malibu in de stad Peekskill, New York. De ruimtesteen klopte een gat door de kofferbak, vlak voor de bumper aan de rechterkant. De oorzaak: een meteoriet van 12,4 kilogram, ongeveer de grootte en vorm van een bowlingbal. De resten van de meteoriet werden uit de auto verwijderd door Michelle Knapp, die ze later voor $ 69.000 verkocht.

Orgueil Meteorite

Toen een meteoor op 14 mei 1864 als vuurbal neerstortte in Zuid-Frankrijk, ongeveer 20 meteorietfragmenten vielen dicht bij Orgueil, Frankrijk. Veel wetenschappers hebben deze fragmenten in de afgelopen 150 jaar bestudeerd. De beroemdste onderzoeken werden uitgevoerd door Richard Hoover, een wetenschapper van NASA, die beweerde dat de meteoriet van Orgueil gefossiliseerde, buitenaardse micro-organismen omvatte. Hij merkte op dat structuren in de meteoriet lijken op primitieve eencellige organismen die op aarde worden gevonden. Tegenwoordig zijn de meeste wetenschappers nog niet overtuigd van de bevindingen van Hoover, in de overtuiging dat het waarschijnlijker is dat de structuren die hij in de meteoriet van Orgueil zag, van nature voorkomende mineralen zijn.