De basiselementen waaruit de zon bestaat, zijn dezelfde als die waaruit de aarde is gevormd. De extreme hitte van de zon zorgt er echter voor dat deze materialen alleen in een gasvormige toestand bestaan. Het binnenste gedeelte van de zon heeft drie lagen: de energieproducerende kern, de stralingszone en de convectiezone. Het buitenste deel van de zon, of de atmosfeer van de zon, bevat drie lagen: de fotosfeer, de chromosfeer en de corona. Zodra de energie van de zon het oppervlak heeft bereikt, wordt deze vrijgegeven in de ruimte. De aarde kan dan profiteren van het licht en de hitte die het produceert.

De kern

Het centrum van de zon is de eerste van de drie binnenste lagen. De temperatuur van de kern van de zon is ongeveer 15 miljoen graden Celsius (28 miljoen graden Fahrenheit). Bij deze temperatuur worden de structuren van atomen afgebroken. Kernfusiereacties die plaatsvinden tussen deze gescheiden atomische deeltjes terwijl ze met elkaar botsen, vormen de energiebron van de zon. Deze fusiereacties veranderen waterstof in helium en genereren enorme hoeveelheden energie.

De stralingszone

De tweede laag van het binnenste van de zon wordt de stralingszone genoemd. Het is in dit gebied dat de energie die in de kern wordt geproduceerd, wordt getransporteerd naar de buitenkant van de zon, door straling. De temperatuur in dit gedeelte van de zon is ongeveer 5 miljoen graden Celsius (9 miljoen graden Fahrenheit). De energie wordt willekeurig tussen atomen doorgegeven, die deze tijdelijk opslaan en vervolgens vrijgeven voor andere atomen om te absorberen en verder door te gaan tot de gammastraling genoeg energie verliest om minder schadelijke lichtenergie te worden. Het proces van energieoverdracht in de stralingszone is een zeer trage, vaak meer dan 100.000 jaar nodig om de volgende laag te bereiken.

De convectiestreek

De laatste laag van het binnenste gedeelte van de zon staat bekend als de convectiezone. Hier gaat energie van de stralingszone naar het buitenste deel van de zon door een convectieproces bij temperaturen van ongeveer 5500 graden Celsius (10.000 graden Fahrenheit). In deze zone komen hete stoffen vaak naar de oppervlakte en zakken dan naar beneden. Wanneer het materiaal het oppervlak bereikt, koelt het af en valt terug naar de bodem van de convectiezone, waardoor het relatief snel energie in deze laag laat circuleren. Het duurt ongeveer een week om van de bodem van de zone naar de oppervlakte te reizen.

De zonnesfeer

Boven het oppervlak van de zon ligt de zonnesfeer, het buitenste deel van de zon. Dit kan worden verdeeld in een extra drie lagen. De eerste van deze lagen is de laag die te zien is via gespecialiseerde telescopen. Het lijkt qua uiterlijk op een oppervlak als het van ver wordt bekeken, hoewel het materiaal hier nog steeds gasvormig is. Lichtenergie wordt vanuit deze laag in de ruimte vrijgegeven. De chromosfeer ligt boven de fotosfeer. Deze laag zendt ook lichtstraling uit. De temperaturen van beide lagen liggen rond de 11.400 graden Celsius (20.000 graden Fahrenheit). Maar de temperatuur stijgt naar de top van deze laag totdat deze de laatste buitenste laag bereikt, bekend als de corona, die een temperatuur van ongeveer 1,7 miljoen graden Celsius (3 miljoen graden Fahrenheit) bereikt. Hier creëren magnetische velden hoge temperaturen in het gas waaruit deze laag bestaat. Dit is waar de ultraviolette stralen worden uitgezonden. De chromosfeer en corona zijn alleen zichtbaar tijdens een zonsverduistering.