Het zwarte gat in het centrum van onze melkweg, Boogschutter A*, is voor het eerst in virtual reality gevisualiseerd. De details worden beschreven in een artikel gepubliceerd in het open access tijdschrift Computationele astrofysica en kosmologie .

Wetenschappers van de Radboud Universiteit, Nederland en de Goethe-universiteit, Duitsland gebruikte recente astrofysische modellen van Sagittarius A* om een ​​reeks afbeeldingen te maken die vervolgens werden samengevoegd om een ​​360 graden virtual reality-simulatie van het zwarte gat te creëren, die kunnen worden bekeken op algemeen beschikbare VR-consoles. De auteurs suggereren dat deze virtual reality-simulatie nuttig kan zijn voor het bestuderen van zwarte gaten.

Jordy Davelaar, Corresponderende auteur, zei:"Onze virtual reality-simulatie creëert een van de meest realistische beelden van de directe omgeving van het zwarte gat en zal ons helpen meer te leren over hoe zwarte gaten zich gedragen. Reizen naar een zwart gat tijdens ons leven is onmogelijk, dus meeslepende visualisaties zoals deze kunnen ons helpen meer over deze systemen te begrijpen vanuit waar we nu zijn."

De auteurs suggereren ook dat de virtual reality-simulatie zou kunnen helpen het grote publiek aan te moedigen, inclusief kinderen, interesse tonen in astrofysica.

Davelaar zei:"De visualisaties die we hebben gemaakt, hebben een groot potentieel voor outreach. We gebruikten ze om kinderen kennis te laten maken met het fenomeen zwarte gaten, en ze hebben er echt iets van geleerd. Dit suggereert dat immersieve virtual reality-visualisaties een geweldig hulpmiddel zijn om ons werk aan een breder publiek te tonen, zelfs als het gaat om zeer gecompliceerde systemen zoals zwarte gaten."

Heino Falcke, Hoogleraar aan de Radboud Universiteit vult aan:"We hebben allemaal een beeld in ons hoofd van hoe zwarte gaten eruit zouden zien, maar de wetenschap is vooruitgegaan en we kunnen nu veel nauwkeurigere weergaven maken - en deze zwarte gaten zien er heel anders uit dan we gewend zijn. Deze nieuwe visualisaties zijn nog maar het begin, in de toekomst meer."