Een studie uitgevoerd door een internationaal team van onderzoekers onder leiding van Agustín Sánchez-Lavega, hoogleraar natuurkunde aan de UPV/EHU, onthult het bestaan ​​van een rijke diversiteit in de atmosferische verschijnselen die zich binnen de plek van Jupiter bevinden als gevolg van de intense orkaanwinden die met snelheden van ongeveer 450 km/uur rond zijn periferie blazen.

De resultaten worden gepubliceerd in de Astronomisch tijdschrift . Jupiters grote rode vlek, een langlevende, ovale wervelwind van 20, 000 km, is misschien wel een van de meest populaire atmosferische verschijnselen in het zonnestelsel; volgens deze studie, het bevat cumuluswolken van geclusterde stormen geproduceerd door de condensatie van ammoniakdamp, smalle zwaartekrachtgolven vergelijkbaar met die op aarde ontstaan ​​als de wind op bergtoppen waait. Toch heerst er kalmte in het centrum waar de wolken bewegen door in de tegenovergestelde richting te draaien met maximale snelheden van slechts 25 km/uur.

"Deze verschijnselen zijn beperkt tot een dunne laag van slechts 50 km dik, die het dak van de wolken van de plek vertegenwoordigt, terwijl binnen, de plek gaat waarschijnlijk naar een diepte van een paar honderd kilometer, ", zeggen de onderzoekers. Ze gebruikten de beelden die de JunoCam maakte tijdens zijn korte vlucht over de Grote Rode Vlek. Deze en andere aspecten van dit fenomeen staan ​​centraal in het onderzoek dat de Juno-missie de komende jaren zal uitvoeren.

De grote rode vlek, 150 jaar geleden voor het eerst met zekerheid waargenomen, verschijnt door de telescoop vanwege zijn roodachtige kleur tegen het wit, geelachtig, okerkleurige wolken die contrasteren met de rest van de planeet. Ondanks de talrijke onderzoeken die naar de storm zijn uitgevoerd, de aard ervan vormt een enorme uitdaging voor planetaire meteorologen.

NASA's Juno-ruimtemissie, gelanceerd om de diepe atmosfeer van Jupiter te bestuderen, het binnenste van de planeet en zijn complexe magnetische veld, ging in juli 2016 in een baan om de aarde. Onder de wetenschappelijke apparatuur die het aan boord heeft, is een camera genaamd de JunoCam, ontworpen om beelden van de planeet vast te leggen voor het publiek en om burgerparticipatie in de wetenschap aan te moedigen. De eerste beelden die vanuit de omgeving van Jupiter werden teruggestuurd, suggereerden het potentiële wetenschappelijke gebruik van de camera, omdat het details van de atmosfeer liet zien tot zeven kilometer per pixel, een nooit eerder bereikte resolutie.

Aanvullend, in een andere studie van de Planetary Sciences Group onder leiding van Richard Hueso, de groep keek naar de inslagen van meteorieten op de atmosfeer van Jupiter die de afgelopen jaren door amateurastronomen over de hele wereld zijn gedetecteerd. Tussen 2010 en 2017, vijf lichtflitsen van amper een seconde, veroorzaakt door objecten tussen de vijf en twintig meter groot, werden vastgelegd. Berekeningen geven aan dat er elk jaar tussen de 10 en 65 inslagen door objecten van deze omvang op Jupiter kunnen plaatsvinden, ook al is het lastig om ze te spotten.