Stel je voor dat je op Mars bent en je stuit op een interessante rots. De kleuren, de vorm van de kristallen en de plek waar je het aantreft vertellen je:er is meer aan de hand dan op het eerste gezicht lijkt. Gereedschap bij de hand, je analyseert hoe licht er doorheen wordt verstrooid. Seconden later lees je de volgende beschrijving op het scherm:

Jarosiet is een kalium- en ijzerhoudend gehydrateerd sulfaat. Het kristalliseert met zuur grondwater en regen, vulkanische hydrothermische activiteit of door verdampend water. Let op - het kan verband houden met tekenen van leven.

Je begrijpt snel dat je een belangrijk staal in handen hebt.

Op aarde, jarosiet is een zeldzaam vulkanisch mineraal dat wordt gevormd door interactie met water. Het is op Mars gedetecteerd door zowel satellieten als rovers, en werd een van de eerste bewijzen dat er ooit water op de Rode Planeet heeft bestaan.

Dit is geen sciencefiction, maar een voorbeeld van hoe mensen in een niet zo verre toekomst de geologie van andere planeten en asteroïden zouden kunnen verkennen. ESA werkt eraan om astronauten uit te rusten met het oog van een geoloog om te zien, de bouwstenen van ons zonnestelsel voelen en begrijpen.

"Mensen zijn goed in het verzamelen van informatie uit de omgeving en het nemen van beslissingen ter plaatse, ", legt Loredana Bessone van het ruimtetrainingsteam van ESA uit. Ze leidt ook de inspanningen van de Pangea-cursus over planetaire geologie, het verzamelen van gesteentemonsters en het beoordelen van de meest waarschijnlijke plaatsen om sporen van leven te vinden.

Bibliotheek van mineralen

"We creëren een bibliotheek over de oorsprong en vorming van mineralen. We willen toekomstige ontdekkingsreizigers helpen bij het identificeren en begrijpen van de relevantie van de rotsen die ze in het veld verzamelen, vooral als ze alleen zijn zonder ondersteuning van grondcontrole, " legt cursusdirecteur Francesco Sauro uit.

De mineralenbibliotheek waar Francesco naar verwijst, wordt gebouwd door een team van vooraanstaande Europese planetaire geologen en jonge wetenschappers. Na wetenschappelijke literatuur uit het Apollo-tijdperk en gegevens van Mars-missies te hebben bekeken, het team besloot dat een verzamelde database van hoe licht door mineralen wordt gebroken, ontbrak. Ze begonnen hun zoektocht naar informatie over het identificeren van mineralen op basis van hun spectrale analyse in grote collecties en musea in Duitsland. Het doel is om een ​​database te maken van alle bekende gesteenten en mineralen op de maan, Mars en meteorieten oppervlakken voor gemakkelijke identificatie.

Er zijn ongeveer 4500 mineralen op aarde bekend, maar we weten nog steeds weinig over andere werelden in vergelijking. Meer dan 300 mineralen zijn geïdentificeerd in meteorieten. Het aantal gevonden mineralen op planetaire lichamen is kleiner, en voornamelijk gedetecteerd door satellieten in een baan om de aarde - ongeveer 130 op Mars en 80 op de maan.

"We realiseerden ons dat er nogal wat spectra ontbraken. Onze spectrale jacht heeft zijn vruchten afgeworpen en we zijn erin geslaagd om het aantal maanspectra te verdubbelen, " zegt Igor Drozdovskiy, Pangaea's ondersteunende wetenschapper. Onze bibliotheek heeft al 100 mineralen in haar catalogus, en dit aantal blijft groeien.

Besluitvormingstool

Er zijn andere bibliotheken met mineralen in de wereld die continu worden bijgewerkt. Echter, het idee hierachter is uniek.

"Onze bibliotheek is niet alleen een opslagplaats van spectra, namen en formules – het is een hulpmiddel bij het nemen van beslissingen. De beschrijvingen van de mineralen stellen gebruikers in staat om sneller te begrijpen waar ze naar kijken en te beslissen waar ze vervolgens moeten kijken en hoe, ", legt Francesco uit.

De bibliotheek zal astronauten informeren welke hulpmiddelen ze moeten gebruiken om mineralen te detecteren en te analyseren. Pangea test deze concepten al tijdens geologische expedities.