Strategieën om oceaanwerelden in ons zonnestelsel te identificeren en te verkennen, moeten gericht zijn op een reeks doelen, inclusief bevestigde en onbevestigde oceaanwerelden, volgens een nieuw artikel van een team onder leiding van Planetary Science Institute Senior Scientist Amanda R. Hendrix.

Hendrix en Terry A. Hurford van NASA Goddard Space Flight Center zijn co-hoofdauteurs van "The NASA Roadmap to Ocean Worlds" dat verschijnt in Astrobiologie . Hendrix en Hurford zijn medevoorzitter van het Roadmaps to Ocean Worlds (ROW)-team van NASA's Outer Planets Assessment Group. Zoals in de krant staat, het ROW-team ondersteunt de creatie van een verkenningsprogramma dat het volledige spectrum van oceaanwerelden bestudeert:niet alleen de verkenning van bekende oceaanwerelden zoals Europa, maar ook kandidaat oceaanwerelden. In hun studie hebben het ROW-team ontdekt dat de bevestigde oceaanwerelden Enceladus, Titan en Europa zijn de instanties met de hoogste prioriteit om op korte termijn op te richten. Voor zover kandidaat (onbevestigde) oceaanwerelden, Neptunusmaan Triton heeft de hoogste prioriteit.

De studie stelt ook vast dat een aanzienlijk begrip van oceaanwerelden begint met het bestuderen van onze eigen planeet. "Er moet vooruitgang worden geboekt op het gebied van samenwerkingen tussen aardoceaanwetenschappers en buitenaardse oceaanwetenschappers, ' zei Hendrix. 'Bovendien, om een ​​samenhangend programma voor oceaanwerelden in kaart te brengen, significante input is vereist van studies hier op aarde; Er zijn rigoureuze onderzoeks- en analysestudies nodig om het mogelijk te maken dat sommige toekomstige missies in de oceaanwereld doordacht kunnen worden gepland en uitgevoerd."

Het artikel definieert een oceaanwereld als een lichaam met een huidige vloeibare oceaan, niet noodzakelijk wereldwijd. Alle lichamen in ons zonnestelsel die aannemelijk kunnen hebben, of waarvan bekend is dat ze een oceaan worden in dit kader beschouwd. De aarde is een goed bestudeerde oceaanwereld die als referentie en vergelijkingspunt wordt gebruikt. IJsreuzenplaneten zijn niet opgenomen als oceaanwerelden.

"Het overkoepelende doel van een programma voor oceaanwerelden, zou moeten zijn om oceaanwerelden te identificeren, karakteriseren hun oceanen, hun bewoonbaarheid evalueren, zoek naar het leven, en uiteindelijk elk leven dat we vinden begrijpen, ' zei Hendrikx.