De Britse ondernemer Richard Branson zei dat hij verwacht dat zijn bedrijf Virgin Galactic zijn eerste ruimtevlucht "binnen enkele weken, niet maanden" in opmerkingen uitgezonden dinsdag.

Sprekend met CNBC in Singapore, de miljardair Virgin-oprichter zei dat het bedrijf "meer dan verleidelijk dichtbij" was bij de lancering van zijn eerste missie naar de ruimte, en dat hij zelf hoopte de aarde voor korte tijd te verlaten binnen 'maanden in plaats van jaren'.

"Niet lang daarna zullen we met mensen in de ruimte zijn, " hij voegde toe.

Virgin Galactic van Branson racet tegen Blue Origin, de maker van Amazon, Jeff Bezos, om de eerste buitenaardse passagiersvlucht te lanceren en betalende passagiers de ruimte in te nemen.

Beide bedrijven zullen klanten een gewichtloze ervaring bieden die slechts enkele minuten duurt, gaan door de denkbeeldige lijnmarkering waar de ruimte begint - ofwel de Karman-lijn, op 100 kilometer (62 mijl), of de 50-mijlsgrens erkend door de US Air Force.

Op deze hoogte, de lucht ziet er donker uit en de kromming van de aarde is duidelijk te zien.

De eerste ruimtetoeristen, die in de jaren 2000 het International Space Station (ISS) bezocht, betaalde tientallen miljoenen dollars voor het voorrecht.

Branson zei dat de voorgestelde $ 250, 000-prijskaartje van een Virgin Galactic-ticket zou degenen die droomden van een bezoek aan de ruimte in staat stellen om in grotere aantallen op te stijgen.

"Als ik een kamer vol heb met 10 personen, acht op de tien zouden graag naar de ruimte gaan als ze het konden betalen, " hij zei.

"Uiteindelijk, " Branson zei dat hij hoopte dat de prijs van een ruimtevlucht zou dalen tot ongeveer $ 40, 000 of $50, 000 in de komende tien jaar."

© 2018 AFP