Het OSIRIS-instrument op de Gran Telescopio Ganarias heeft het diepste onderzoek van sterrenstelsels tot nu toe gedaan, de OSIRIS Tunable Emission Line Object survey (OTELO), en de resultaten kunnen veranderen wat we momenteel weten over de vorming en evolutie van sterrenstelsels.

OTELO is de diepste telling van sterrenstelsels met emissielijnen die tot nu toe zijn uitgevoerd. Deze telling bevat meer dan 11, 000 sterrenstelsels. De GTC is momenteel de grootste volledig bestuurbare optische en infraroodtelescoop ter wereld, met een hoofdspiegel van 10,4 meter in diameter, dus het is ideaal voor het observeren van de diepten van het universum.

"OTELO was gericht op het detecteren van een hypothetische populatie van sterrenstelsels die tot nu toe niet waarneembaar waren. Dit zijn objecten die niet konden worden gezien in andere onderzoeken van sterrenstelsels, maar die voorkomen in de met OSIRIS verkregen beelden, dankzij het gebruik van afstembare filters, waardoor het uniek is onder telescopen in de klasse van 8-10 meter", legt Jordi Cepa uit, de hoofdonderzoeker van dit onderzoek, wiens eerste resultaten in het tijdschrift zullen worden gepubliceerd Astronomie en astrofysica .

Met de afstembare filters van OSIRIS kunnen onderzoekers sterrenstelsels met emissielijnen detecteren, wijzend op geïoniseerd gas. Dit gas kan worden geïoniseerd door sterren in formatie met een massa die veel groter is dan die van de zon, of door de gewelddadige processen rond superzware zwarte gaten in de centra van sterrenstelsels. Een fractie van deze sterrenstelsels, echter, niet genoeg licht uitstralen om te worden gedetecteerd met conventionele filters, zodat ze tot nu toe onontdekt zijn gebleven. Zonder een volledig onderzoek, het zou niet mogelijk zijn om de eigenschappen van de sterrenstelsels te bestuderen, net zoals het niet mogelijk zou zijn om de evolutie van de mens te bestuderen als we alleen mensen ouder dan 50 zouden kunnen bestuderen.

Gebouwd bij de IAC, in samenwerking met Mexico, OSIRIS observeert de lucht in het optische bereik van het spectrum, dat is, met zichtbaar licht, hoewel uitgebreid aan de rand van zijn bereik in het nabij-infrarood en het nabij-ultraviolet. Vanaf het observatorium Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma) is dit instrument in staat om deze populatie van sterrenstelsels te ontdekken waarvan de analyse ons huidige begrip van de vorming en evolutie van sterrenstelsels zou kunnen veranderen.