Een volle bus nadert Checkpoint Charlie, de beroemdste grensovergang van de Koude Oorlog, terwijl grimmige Oost-Duitse bewakers onder elkaar fluisteren of ze je moeten vasthouden voor ondervraging.

Na een paar bloedstollende minuten, u en uw medepassagiers zijn vrij om in de smog te gaan, roet en schimmige intriges van Oost-Berlijn uit de jaren 80.

Zelfs 30 jaar na de val van de Muur, tijdreizen is nog niet mogelijk. Maar een Duitse startup die virtual reality-technologie gebruikt, biedt geschiedenisliefhebbers wat het het op één na beste noemt.

"Ons idee was dat als we je nog niet terug in de tijd kunnen nemen, laten we proberen er de perfecte illusie van te creëren, "TimeRide-oprichter Jonas Rothe, 33, vertelde AFP.

"Dit is geen museum en dat willen we ook niet zijn. We willen je laten opgaan in het gevoel deelnemer te zijn in de geschiedenis."

TimeRide Berlin werd eind augustus geopend, voorafgaand aan de viering van de 30e verjaardag van de triomfantelijke val van de Muur op 9 november. 1989 in een vreedzame volksrevolutie.

Het speelt in op een groeiend verlangen naar "authentieke", interactief en meeslepend historisch toerisme, Rothe zei, vooral in een stadsbeeld dat in die drie decennia een dramatische transformatie heeft ondergaan.

Waar is de muur?

Veel toeristen zijn teleurgesteld dat er nog maar weinig sporen over zijn van de gehate barrière die Berlijn bijna 28 jaar lang verdeelde. die snel werd afgebroken in de haast naar hereniging in 1990 en de nasleep ervan.

Rothe, die werd geboren in de oostelijke stad Dresden, maar nog maar een peuter toen de Muur viel, zei dat hij zijn klanten een levendig gevoel van een verloren wereld wilde geven.

TimeRide-gasten krijgen een korte introductie in hoe het overwonnen Duitsland na de Tweede Wereldoorlog in sectoren werd verdeeld, en hoe de communistische autoriteiten in 1961 de grens 's nachts verzegelden om een ​​massale uittocht naar het westen te stoppen.

In de volgende kamer, drie hoofdrolspelers - een opstandige tegelzetter, een gedesillusioneerde ware gelovige, en een West-Berlijnse punk die veel tijd doorbracht in de oosterse undergroundscene - stelt zichzelf voor via een videoscherm.

Bezoekers kiezen een van de drie om hen te "leiden" op de tour, stap dan aan boord van een mockup-bus en trek een VR-bril aan.

De "rit" omvat de gespannen grensovergang, het elegante Gendarmenmarkt-plein met zijn twee kathedralen die nog steeds zwaar beschadigd zijn door de Tweede Wereldoorlog, en nieuwe prefab hoogbouw aan de Leipziger Strasse die toen het toppunt van residentiële luxe was.

Stasi-agenten houden burgers niet zo subtiel in de gaten vanuit ongemarkeerde auto's, terwijl consumenten in de rij staan ​​voor schaarse verse producten en communistische propaganda-uitbarstingen van megafoons.

Rothe zei dat hij een volledig meeslepende ervaring wilde creëren.

"Natuurlijk heeft geur de sterkste verbinding met het geheugen, maar het is niet gemakkelijk om het opnieuw te creëren zonder mensen hoofdpijn te bezorgen, " grapte hij, denkend in het bijzonder aan de onmiskenbare stank van uitlaatgassen van Oost-Duitse Trabant-auto's.

De busrit bereikt zijn finale bij het Paleis van de Republiek, een plezierpaleis en de thuisbasis van het parlementsgebouw dat in 2008 werd afgebroken en bevat actuele beelden van de vreugdevolle val van de Berlijnse Muur.

"Die beelden blijven mensen ontroeren - het was een beslissend keerpunt in de geschiedenis van Duitsland, Europa en de hele wereld."

'Oude spionagefilms'

In de weken voorafgaand aan het jubileum waren de zaken goed.

Colin MacLean, 47, een Schotse IT-professional, zei dat hij was gekomen om meer over Oost-Duitsland te leren omdat zijn vrouw opgroeide onder het communisme, en hij is een fan van Koude Oorlog-thrillers.

"Ik hou van dat soort melancholische gevoel dat je krijgt van oude spionagefilms en zo - grote pleinen met slechts twee mensen die eroverheen lopen, dat soort dingen, " hij zei.

Robert Meijer, een 55-jarige West-Duitser, vaak gebruikt om familie te bezoeken die aan de andere kant van de muur woonde.

"De manier waarop ze de grensovergang lieten zien was zo echt, " zei Meijer, die werkt in de luchtvaartveiligheid.

'Je zou deze bewakers hebben en je stond machteloos tegenover hen - ze konden je gewoon behandelen zoals ze wilden.'

Zijn vrouw Iris Rodriguez, 47, een restauranteigenaar oorspronkelijk uit de Dominicaanse Republiek, zei dat het "happy end" haar had geraakt.

"Het was alsof iedereen in de gevangenis zat en uiteindelijk kwamen ze vrij, "zei ze. "Godzijdank is dat allemaal voorbij."

'Wees echt voorzichtig'

Voor alle schrik van grensovergangen en Stasi-surveillance wanneer gezien met historische afstand, het echte lijden van dissidenten onder het communistische bewind mag niet lichtvaardig worden opgevat, zei Rothe.

"Wat we niet laten zien zijn de ontsnappingen, en in het bijzonder de doden bij de Muur."

Naar schatting 327 mensen kwamen om toen ze de grens tussen Oost- en West-Duitsland probeerden over te steken naar vrijheid, volgens een door de overheid in opdracht gegeven studie waarvan de bevindingen, echter, blijven betwist.

Rothe zei dat gezien de enorme potentiële belangstelling die hij zich kon voorstellen een rondleiding door het nazi-tijdperk aan te bieden, maar dat de historische taboes het risicovoller zouden maken.

"Je zou echt voorzichtig moeten zijn met wat je zou laten zien en hoe respectvol je het zou doen, " hij zei.

"Je zou aan alle kanten een licht moeten laten schijnen, zodat er geen probleem zou zijn om iets te verheerlijken, of iets te laten zien dat ondraaglijk was."

Anna Kaminsky, hoofd van de door de overheid gefinancierde Stichting voor de Studie van de communistische dictatuur in Oost-Duitsland, zei dat hoewel jonge Duitsers niet altijd goed op de hoogte waren van de Koude Oorlog, ze vertellen opiniepeilers dat ze erg geïnteresseerd zijn.

"Het is essentieel om nieuwe technologie te gebruiken om de volgende generatie over die periode te leren, en om ze een idee te geven van hoe het voelde om achter de Muur te leven, "Zei ze tegen AFP.

© 2019 AFP