The Corps of Discovery, geleid door Meriwether Lewis en William Clark, kregen de opdracht van president Thomas Jefferson om de geografie, ecologie en culturen van het grote onbekende traktaat in de Verenigde Staten te beschrijven gekocht in Frankrijk in 1803 - de aankoop in Louisiana, die een groot deel van het huidige binnenland van het westen omvat - en een waterroute naar de Stille Oceaan zoeken.

Planten

Lewis beschreef 260 planten tijdens zijn reis tijdschriften, een meerderheid van hen nieuw voor de wetenschap. Onder hen waren de blauwe camas, een plant waarvan de eetbare knol enorm belangrijk was voor stammen zoals de Nez Perce; en Lewis 'monkeyflower, een van de vele planten en dieren met de naam van de ene kapitein of de andere.

Vogels

Lewis en Clark maakten de eerste wetenschappelijke beschrijvingen van veel vogelsoorten. De notenkraker van Clark, een lid van de Vlaamse gaaienfamilie, is daar een van. Deze opmerkelijke vogel bewaart pijnboompitten in brede gebieden om in de winter te overleven.

Zoogdieren

Enkele van de meer dramatische organismen die de expeditie tegenkwam, waren zoogdieren, het beroemdst de opvliegende grizzlybeer - een bruine beer-ondersoorten die voor het eerst werden beschreven door Lewis en Clark - die het korps het eerst op de bodem van de rivier de Missouri uitdaagden. Ze stuurden ook terug naar Jefferson een levende prairiehond met zwarte staart - een "blaffende eekhoorn", zoals ze het noemden.

Reptielen en amfibieën

Sommige koelbloedige primeurs op de expeditie waren de Pacific tree frog, the prairie rattlesnake en the California newt.

Fish

Onder de vissen ontdekten Lewis en Clark voor de westerse wereld de bergzuiker, een algenetende bodembewoner die ze tegenkwamen in het huidige Montana.