Miljoenen mensen hebben zich aangemeld voor een ironisch Facebook-evenement om op 20 september de Amerikaanse militaire basis "Area 51" te bestormen om te ontdekken of er buitenaardse wezens zijn. Terwijl de organisatoren zeiden dat het een grap was, het Amerikaanse leger was niet geamuseerd, reageren zou "iedereen ontmoedigen om het gebied binnen te komen".

Het is geen wonder. Ondanks het humoristische karakter van het evenement (er staan ​​enkele grappige opmerkingen op de pagina), er zullen mensen zijn die dit serieus nemen en gearresteerd of gewond kunnen raken. Dus om iedereen die serieus nadenkt of er buitenaardse wezens in de basis verborgen zijn, verder te ontmoedigen, laten we eens kijken naar de kansen die er zouden kunnen zijn, volgens de wetenschap.

Area 51 is een militair oefenterrein bij Groom Lake, Nevada, en staat al tientallen jaren centraal in een complottheorie dat de Amerikaanse regering bewijs verbergt van buitenaardse wezens die de aarde bezoeken.

Het idee dat buitenaardse wezens bestaan, bestaat al zolang mensen hebben begrepen dat de aarde niet het centrum van het universum is. Als kind herinner ik me dat ik 'echte levensverhalen' las van mensen die beweerden te zijn ontvoerd door buitenaardse wezens, en mijn belangrijkste vraag was, 'Waarom zijn bijna al deze ontvoerden Amerikaans?' Hoewel het zeer waarschijnlijk is dat er iets traumatisch is gebeurd met deze eisers, er is absoluut geen bewijs dat een van hen is ontvoerd door buitenaardse wezens.

In plaats daarvan, de populariteit van UFO-waarnemingen, ruimtemissies en sci-fi tv-shows hebben waarschijnlijk bijgedragen aan de toename van dergelijke claims in de jaren zestig, voordat ze eind jaren negentig begonnen af ​​te nemen. Dat gezegd hebbende, het vreemde vermakelijke verhaal over buitenaardse wezens verschijnt vandaag nog steeds.

Area 51 samenzwering

Het idee dat Area 51 een buitenaards schip opslaat, heeft zijn wortels in Roswell, New Mexico. In 1947, een boer vond daar ongeïdentificeerd materiaal in zijn velden. Het Amerikaanse leger beweerde dat dit afkomstig was van een weerballon, hoewel vele jaren later toegaf dat dit eigenlijk afkomstig was van een uiterst geheim militair project om geluidsgolven van een atoomexplosie te detecteren.

Pas een paar jaar later, de toen nog geheime Area 51 begon zijn eerste spionagevliegtuigen te testen. Omwonenden merkten deze viaducten op grote hoogte op en schreven ze toe aan UFO's. Toen, 1989, een man genaamd Robert Lazar beweerde dat hij werkte aan buitenaardse technologie in Area 51, die de kern vormt van de moderne samenzweringstheorie. Het zou genoteerd moeten worden dat, hoewel Lazar beweert een master in natuurkunde te hebben, zijn vermelde instellingen vermelden hem niet als oud-student. Dit nieuwste Facebook-evenement komt slechts zes maanden na de release van een Netflix-documentaire over Lazar.

Net als die van andere prominente complottheoretici, De verklaringen van Lazar hebben geleid tot een blijvende valse overtuiging die mogelijk schade kan berokkenen. Zoals zulke theorieën gaan, dit is op zijn minst waarschijnlijker dan het idee dat de aarde plat is, hagedissen die mensenpakken dragen om regeringsposities in te nemen, of ruimtepiraten.

De kansen

Dus wat zijn de kansen dat buitenaards leven elders in het universum aanwezig is? En hoe waarschijnlijk is het dat ze ons hier kunnen bezoeken? De meeste wetenschappers zijn het erover eens dat gezien de enorme omvang van het heelal, er moet ergens anders leven zijn.

Wanneer astro-biologen zoeken naar tekenen van leven in het zonnestelsel, ze zijn op zoek naar de sporen die de basisorganismen achterlaten. Methaan kan zo'n spoor zijn, wat de opwinding verklaart over de detectie van methaanpluimen op Mars. Als het regelmatig wordt uitgestoten, methaan zou kunnen wijzen op op koolstof gebaseerd microbieel leven.

Bij het inschatten van de kans dat we geavanceerde buitenaardse wezens tegenkomen, de meest gebruikelijke benadering is de Drake-vergelijking. Gepresenteerd in 1961, het geeft een schatting van het aantal technologisch geavanceerde beschavingen waarmee we in onze melkweg zouden kunnen communiceren. De vergelijking is gebaseerd op zeven variabelen die met elkaar zijn vermenigvuldigd.

Een daarvan - de gemiddelde snelheid van stervorming in onze melkweg - kan redelijk goed worden geschat. Een andere - de fractie sterren met planetaire systemen - waar we aan werken. Echter, de vijf andere variabelen, waaronder het gemiddelde aantal planeten dat leven kan ondersteunen per ster, het aantal planeten waar leven een beschaving kan worden en de fractie van beschavingen die over de technologie beschikken om door het universum te reizen, zijn allemaal volledig onbekend.

Pogingen om een ​​van deze te schatten is in feite onmogelijk, aangezien we geen andere planeten kennen met leven erop dat we kunnen vergelijken met de onze. Beschouwen we alleen aardachtige planeten, of houden we ook rekening met planeten waar leven op basis van silicium (in plaats van op koolstof gebaseerd) zou kunnen gedijen?

Onderzoekers hebben antwoorden gevonden op de Drake-vergelijking, variërend van ons alleen zijn in het universum tot duizenden andere beschavingen daarbuiten. Echter, the lack of knowledge about the parameters makes the equation pretty useless at present, Naar mijn mening.

Searches for advanced extra-terrestrial life have mainly focused on looking for noise in radio or microwave signals which could indicate transmitted messages. These longer wavelengths of light are dispersed less when passing through interstellar gas and dust than visible or infrared light would be. So they are a good medium for transmitting such messages. Maar, to date, we haven't found any.

Scientists are also considering using active radio telescopes for sending messages to space, something the late physicist Stephen Hawking stated could be dangerous as alien civilisations may respond with hostility.

But while we can't rule out other life in the universe, it is virtually impossible that there could be alien visitors already on Earth. For them to visit us, they would have to detect us first. And we can assume that they would do this in the same way that we are looking for them, using radio noise.

As a planet, we have only been emitting man-made radio waves for the last 100 years. As radio waves travel at the speed of light, only aliens within 100 light years of us could even know we are here. Considering the diameter of the Milky Way is 105, 000 light years, we haven't even begun to be detectable to most of our local galaxy, let alone the universe.

Ultimately the idea of storming Area 51 is a foolhardy one, as there will not be anything to see except a military response. Although it is likely there are aliens out there somewhere in the universe, they definitely aren't here on Earth.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.