NASA staat klaar om een ​​ruimtevaartuig van $ 1,5 miljard te lanceren op een meedogenloze reis naar de zon, biedt wetenschappers het dichtstbijzijnde beeld van onze vreemde en mysterieuze ster.

Nadat de Parker Solar Probe is ontploft vanaf Cape Canaveral, Florida op 11 augustus het zal het eerste ruimtevaartuig worden dat ooit door de verzengende atmosfeer van de zon vliegt, bekend als de corona.

Door te begrijpen hoe de corona werkt, kunnen wetenschappers anticiperen op gevaarlijke ruimteweerstormen, die het elektriciteitsnet op aarde kunnen verstoren.

"Het is van fundamenteel belang voor ons om het ruimteweer te kunnen voorspellen zoals we het weer op aarde voorspellen, " legde Alex Young uit, een zonnewetenschapper bij NASA.

De corona is een "heel vreemd, voor ons onbekende omgeving."

'Raak de zon aan'

De onbemande sonde is vernoemd naar Eugene Parker, de 91-jarige baanbrekende zonneastrofysicus, en het Amerikaanse ruimteagentschap heeft het bedacht als de eerste missie om 'de zon aan te raken'.

Het zal feitelijk voorbijschieten op een afstand van 6,16 miljoen kilometer boven het oppervlak van de zon.

Missiemanagers zeggen dat dat misschien veel klinkt, maar dat het echt heel glad is, gezien de snikhete omstandigheden daar.

De naar de zon gerichte kant van de sonde kan temperaturen van ongeveer 2, 500 graden Fahrenheit (1, 370 Celsius).

Het ruimtevaartuig wordt beschermd door een hitteschild dat het dichter bij kamertemperatuur houdt, ongeveer 85 graden Fahrenheit.

Met een snelheid van 430, 000 mijl per uur maakt het "het snelste door mensen gemaakte object, ", zegt projectwetenschapper Nicky Fox van het Johns Hopkins University Applied Physics Lab.

In de loop van zijn zevenjarige missie, het ruimtevaartuig wil 24 keer door de corona, waarvan Fox zei dat het een "ongelooflijk gedurfde reis" is.

Waarom de corona?

In tegenstelling tot een kampvuur, die het heetst aanvoelt bij de bron, de hitte van de zon wordt intenser verder weg van het oppervlak.

"Als we van het oppervlak van de zon gaan, dat is 10, 000 graden Fahrenheit, en ga omhoog in de corona, we bevinden ons snel op miljoenen graden, " hij zei.

NASA noemt deze mismatch "het coronale verwarmingsprobleem, " en hoopt dat de Parker Solar Probe het mysterie zal oplossen waarom de corona temperaturen tot 10 miljoen graden Fahrenheit bereikt.

Fox zei dat wetenschappers de corona al hebben bestudeerd "op elke denkbare manier, " en nu is een nadere blik nodig.

"We moeten in deze actieregio komen, waar al deze mysteries zich daadwerkelijk voordoen."

Hitteschild

De sonde wordt beschermd door een 4,5-inch dik (11,43-centimeter) koolstof-composiet schild, gebouwd om 500 keer de straling van de zon op aarde te weerstaan.

Een reeks instrumenten aan boord van het ruimtevaartuig zal de magnetische en elektrische velden meten, plasmagolven en hoogenergetische deeltjes.

Er is ook een witlichtcamera, foto's maken van wat het ruimtevaartuig gaat "ploegen, ' zei Vos.

"Het doel is om de instrumenten altijd aan te hebben, maar de belangrijkste wetenschappelijke bijeenkomst voor ons duurt ongeveer 11 dagen, ' vertelde ze verslaggevers voorafgaand aan de lancering.

Een lanceervenster van 45 minuten opent op zaterdag om 03:48 uur (0748 GMT).

In afwachting van lancering, de sonde ter grootte van een auto is al ingepakt op de Delta IV-Heavy-raket op het Cape Canaveral Air Force Station in Florida.

© 2018 AFP