Eerder deze week, NASA's Kepler-team kreeg een indicatie dat de brandstoftank van het ruimtevaartuig bijna leeg is. NASA heeft het ruimtevaartuig in een winterslaap-achtige toestand geplaatst ter voorbereiding om de wetenschappelijke gegevens te downloaden die zijn verzameld in zijn nieuwste observatiecampagne. Nadat de gegevens zijn gedownload, de verwachting is om de waarnemingen voor de volgende campagne te starten met eventuele resterende brandstof.

Sinds 12 mei, Kepler is bezig aan zijn 18e observatiecampagne, starend naar een stukje lucht in de richting van het sterrenbeeld Kreeft dat het eerder in 2015 bestudeerde. De gegevens van deze tweede blik zullen astronomen de mogelijkheid bieden om eerdere kandidaten voor exoplaneten te bevestigen en nieuwe te ontdekken. Het terugsturen van de gegevens naar de aarde heeft de hoogste prioriteit voor de resterende brandstof.

Om de gegevens mee naar huis te nemen, het ruimtevaartuig moet zijn grote antenne terug naar de aarde richten en de gegevens verzenden tijdens de toegewezen Deep Space Network-tijd, die begin augustus gepland staat. Tot dan, het ruimtevaartuig blijft stabiel en geparkeerd in een veilige modus zonder brandstof te gebruiken. Op 2 augustus, het team zal het ruimtevaartuig opdracht geven om te ontwaken uit de staat waarin geen brandstof wordt gebruikt en het ruimtevaartuig naar de juiste oriëntatie te manoeuvreren en de gegevens te downlinken. Als de manoeuvre en download succesvol zijn, het team begint op 6 augustus aan zijn 19e observatiecampagne met de resterende brandstof.

NASA zal een update geven na de geplande download. Het bureau heeft het Kepler-ruimtevaartuig nauwlettend gevolgd op tekenen van een laag brandstofniveau, en verwacht dat de brandstof de komende maanden opraakt.

Terwijl ingenieurs de nieuwe gegevens bewaren die op het ruimtevaartuig zijn opgeslagen, wetenschappers blijven bestaande gegevens die al ter plaatse zijn, ontginnen. Onder andere bevindingen, onlangs zijn er 24 nieuwe planeetontdekkingen gedaan met behulp van gegevens van de 10e observatiecampagne, toe te voegen aan de groeiende premie van 2 van het ruimtevaartuig, 650 bevestigde planeten.