Wanneer de Parker Solar Probe deze zomer opstijgt van Cape Canaveral Air Force Station in Florida op zijn historische reis naar de zon, het zal de namen van meer dan een miljoen mensen met zich meedragen.

Ingeschreven op een geheugenkaart ter grootte van een vingernagel, de namen-1, 137, 202 in totaal - werden in maart door leden van het publiek ingediend. De geheugenkaart was op het ruimtevaartuig gemonteerd op een plaquette met een opdracht aan Eugene Parker, de naamgenoot van de missie en de heliofysicus die als eerste theoretiseerde over het bestaan ​​van zonnewind. Foto's van Parker en een kopie van zijn baanbrekende papier uit 1958 werden ook opgeslagen op de geheugenkaart.

"Parker Solar Probe gaat ons begrip van de zon radicaal veranderen, de enige ster die we van dichtbij kunnen bestuderen, " zei Nicola Vos, projectwetenschapper voor de Parker Solar Probe. "Het is passend dat, aangezien de missie een van de meest extreme ontdekkingsreizen onderneemt die ooit zijn ondernomen door een door mensen gemaakt object, het ruimtevaartuig zal ook de namen dragen van zoveel mensen die het onderweg toejuichen."

Gebouwd door wetenschappers van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory en met technologie ontwikkeld aan de Whiting School of Engineering van de universiteit, de Parker Solar Probe is de eerste missie van de mensheid om een ​​ster te "aanraken". De sonde zal de buitenste atmosfeer van de zon verkennen en kritische observaties doen om tientallen jaren oude vragen over de fysica van sterren te beantwoorden.

De resulterende gegevens kunnen ook de voorspellingen van grote uitbarstingen op de zon en daaropvolgende ruimteweergebeurtenissen die het leven op aarde beïnvloeden, verbeteren. evenals satellieten en astronauten in de ruimte. Om het ruimtevaartuig te beschermen tegen de intense hitte van de zon, wetenschappers van de Whiting School ontwikkelden een schild van ongeveer 10 centimeter dik, gemaakt van koolstof-koolstofschuim en speciale met plasma behandelde coatings. Het schild zal het ruimtevaartuig en zijn gevoelige instrumenten op ongeveer kamertemperatuur houden, zelfs als de buitenste laag van het schild bijna 2 bereikt, 600 graden Fahrenheit.

Een replica plaquette en geheugenkaart werden aan Parker aangeboden tijdens een bezoek dat hij in oktober bracht om de sonde bij APL te bekijken.

"Van de ervaring van het zien van de sonde van dichtbij, Ik begrijp nu de moeilijke taak die u onderneemt, en ik weet zeker dat het je gaat lukken, " hij zei.

Het venster voor het lanceren van de zonnesonde begint op 31 juli.