science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Afbeelding:BepiColombo uitgepakt in de ruimtehaven

Krediet:ESA/JAXA–G.Murakami

De drie modules van de ESA-JAXA BepiColombo-missie naar Mercurius zijn hier afgebeeld kort nadat ze zijn uitgepakt in de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana.

Centraal staat de achtzijdige Japanse module, de Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), met zijn witte high-gain antenne aan de bovenkant van de module, naar boven gekanteld; de antenne zal worden gebruikt om te communiceren met grondstations op aarde. Rechts is ESA's Mercury Planetary Orbiter (MPO) te zien - momenteel zonder beschermende isolatiedekens. Samen zullen de twee wetenschappelijke orbiters het meest gedetailleerde wetenschappelijke onderzoek van Mercurius en zijn omgeving uitvoeren dan ooit tevoren.

De twee orbiters zullen naar de binnenste planeet worden gedragen door de Mercury Transfer Module (MTM), die links op de achtergrond te zien is. De zonnepanelen die het ruimtevaartuig van zonne-energie zullen voorzien, zullen later worden bevestigd.

Na het uitpakken van het ruimtevaartuig in de ruimtehaven, elke module werd grondig onderzocht om te controleren of ze geen schade hebben opgelopen tijdens het transport van Europa naar Zuid-Amerika, en dat alles uitgelijnd blijft en correct functioneert.

Individuele eenheden op de MPO en MTM - zoals batterijen en een power unit - zijn ook geïnspecteerd en toegevoegd aan het ruimtevaartuig. De twee modules waren ook verbonden met kabels voor elektrische controles - ze zullen later dit jaar mechanisch dichter bij de lancering worden bevestigd.