4 continenten, 12 telescopen, en een half miljoen stukjes ruimteafval. Het Falcon Telescope Network betekent zaken. En dat bedrijf wordt gedaan in onze eigen achtertuin.

Sinds 1958, mensen hebben dingen de ruimte in geschoten. Een deel ervan kan je hier bekijken.

Satellieten, afgedankte raketlichamen en ander puin in een baan om de aarde draaien, dichtbij gehouden door de aantrekkingskracht van onze planeet. In 2013, NASA schatte dat meer dan een half miljoen stukjes materiaal de aarde omringen.

En nu kleine satellieten in grote aantallen de ruimte in worden gestuurd, het lijkt erop dat het daar veel drukker wordt.

Nu al, crashes en botsingen gebeuren. Wat zorgelijk is, omdat de satelliet waarmee ik Netflix kan streamen, me erg dierbaar is. De satellieten die onze nationale veiligheid waarborgen zijn ook in orde. Het kan ook relevant zijn om te onthouden dat we mensen in de ruimte hebben en dat als er iets met hen botst, dit catastrofaal kan zijn.

Maar een netwerk van telescopen verspreidt zich over de hele wereld en samen, ze helpen ons alle dingen in de ruimte in de gaten te houden. De telescopen zullen in staat zijn om ruimteschroot in een baan rond de aarde te identificeren dat groter is dan 10 cm door zonlicht op te vangen dat het ruimteafval weerkaatst.

Een van de scopes in dit netwerk is opgesteld in de achtertuin van WA. Het helpt satellieten niet alleen om botsingen te vermijden, het biedt plattelandsgemeenschappen ook ongekende toegang tot wetenschap van wereldklasse.

Valken in het buitenland

Het Falcon Telescope Network is een samenwerking tussen USAFA en 16 verschillende internationale onderwijs- en onderzoeksinstellingen.

Twaalf telescopen zullen het Falcon-netwerk vormen zodra het volledig is uitgerold. 7 zijn verspreid over Amerika, met elk één in Chili en Duitsland. In de nabije toekomst wordt er één gebouwd in Zuid-Afrika. En twee wonen op Australische bodem; een in onze hoofdstad, Canberra, en één in het Gravity Discovery Center (GDC) in Gingin. Deze West-Australische tak van het netwerk wordt gehost door de GDC en ondersteund door UWA en Katholiek Onderwijs West-Australië.

Ze kunnen op vier verschillende continenten zitten, maar deze telescopen zijn exacte replica's van elkaar. Ze kunnen op afstand worden bestuurd en tegelijkertijd exact dezelfde objecten in de lucht observeren. Deze uniformiteit is van cruciaal belang voor het verzamelen van gegevens, en bij het bereiken van het doel van het identificeren en karakteriseren van de satellieten die ons nabije universum vullen.

Maar het Falcon Telescope Network is zoveel meer dan alleen dingen in de ruimte volgen.

Raketwetenschap voor iedereen

Het is ook een ambitieuze outreach-inspanning die plattelandsgemeenschappen kansen heeft geboden om deel te nemen aan astronomische wetenschap van wereldklasse.

Op de St Joseph's School in Northam, studenten die nieuwsgierig waren naar de nachtelijke hemel kregen de kans om met het Falcon Telescope Network aan de slag te gaan en een echt wetenschappelijk onderzoeksproject uit te voeren. Na het leren over astronomische objecten met een programma voor luchtvisualisatie, ze schreven toetsbaar, wetenschappelijke vragen over de dingen in onze lucht. Vervolgens dienden zij hun onderzoeksvoorstellen in bij het Falcon Telescope Network First Light Project.

Met behulp van gegevens verzameld van het wereldwijde netwerk van telescopen, studenten waren in staat om objecten in een baan rond onze planeet te identificeren en te categoriseren. Een meisje van een jaar 7 was heel enthousiast toen ze ontdekte dat sommige van de foto's die ze maakte, gegevens gebruikten die helemaal in Chili waren verzameld. De studenten bespraken de resultaten, verzamelde informatie, en rapporteerden hun bevindingen zoals elke wetenschapper zou doen.

Rond de wereld, andere studenten hebben hetzelfde gedaan.

In de toekomst zal het Falcon Telescope Network ons ​​volledig overzicht geven van alle objecten groter dan 10 cm in de ruimte, helpen onze satellieten veilig te houden in de steeds drukker wordende baan rond de aarde. Maar het netwerk laat ook zien dat door samenwerking van internationale onderzoeks- en onderwijsinstellingen, wetenschap van het hoogste niveau kan over de hele wereld worden uitgevoerd en kennis aan de hele mensheid brengen. Zelfs leerlingen van het zevende jaar kunnen raketwetenschap doen. Of ten minste, raketafval in de ruimte volgen.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.