Richard Branson van Virgin Galactic wil collega-miljardair Jeff Bezos met negen dagen de ruimte in slaan.

Het bedrijf van Branson kondigde donderdagavond aan dat de volgende testvlucht 11 juli zal zijn en dat de oprichter een van de zes mensen aan boord zal zijn. Het gevleugelde raketschip zal opstijgen vanuit New Mexico - het eerste schip met een volledige bemanning van medewerkers van het bedrijf. Het zal pas de vierde reis naar de ruimte zijn voor Virgin Galactic.

Het nieuws kwam slechts enkele uren nadat Bezos' Blue Origin zei dat Bezos op 20 juli de ruimte in zou worden vergezeld door een vrouwelijke ruimtevaartpionier die 60 jaar heeft gewacht om weg te schieten.

Bezos koos 20 juli als zijn lanceringsdatum in West-Texas:de 52e verjaardag van de maanlanding van Apollo 11. Hij wees zichzelf een maand geleden toe aan de vlucht, het laatste stuk in een jarenlange race naar de ruimte tussen de twee rijke raketbouwers.

De oprichter van Amazon zal bij de debuutlancering van Blue Origin zijn met mensen aan boord, vergezeld van zijn broer, de winnaar van een liefdadigheidsveiling van $ 28 miljoen en Wally Funk, een van de laatst overgebleven leden van de Mercury 13 die werd gekozen als zijn 'geëerde gast'. De 13 vrouwelijke piloten hebben begin jaren zestig dezelfde tests doorstaan ​​als de originele Mercury 7-astronauten van NASA. maar werden uitgesloten van het korps - en de ruimtevlucht - omdat het vrouwen waren.

Pas woensdag, Branson weigerde te zeggen wanneer hij de ruimte in zou gaan vanwege beperkingen die hem werden opgelegd door zijn beursgenoteerde bedrijf. Maar hij benadrukte dat hij "fit en gezond" was om te vliegen zodra zijn ingenieurs hem de kans gaven.

"Ik ben altijd een dromer geweest. Mijn moeder leerde me om nooit op te geven en naar de sterren te reiken. Op 11 juli, het is tijd om die droom werkelijkheid te maken aan boord van de volgende @VirginGalactic, ', zei hij via Twitter.

Virgin Galactic lanceert zijn raketschip vanuit een vliegtuig, het bereiken van een hoogte van ongeveer 55 mijl (88 kilometer). Blue Origin lanceert zijn New Shepard-raket vanaf de grond, met zijn capsule die stijgt tot ongeveer 66 mijl (106 kilometer). Beide hoogten worden beschouwd als de rand van de ruimte. Ter vergelijking, Elon Musk's SpaceX lanceert zijn capsules - zowel bemanning als vracht - in een baan rond de aarde.

Alle drie de particuliere ruimtevaartbedrijven zijn van plan om betalende klanten de ruimte in te nemen. SpaceX zal de eerste zijn met een privévlucht in september.

Vluchten met Virgin Galactic en Blue Origin duren ongeveer 10 minuten, met een minuut of drie gewichtloosheid. Maar de resultaten zijn heel anders:het raketvliegtuig van Virgin Galactic glijdt naar een landing op een landingsbaan, zoals de oude spaceshuttles van NASA deden, met een paar piloten de leiding. Blue Origin's geautomatiseerde capsules parachutespringen naar de woestijnbodem, vergelijkbaar met hoe NASA's Mercurius, Gemini- en Apollo-capsules maakten oceaanplons. Hun ruimtehavens liggen slechts 200 mijl (320 kilometer) uit elkaar.

funk, op 82-jarige leeftijd, zal de oudste persoon worden die in de ruimte wordt gelanceerd wanneer Blue Origin aan de beurt is.

"Ik zal van elke seconde genieten. Whooooo! Ha-ha. Ik kan bijna niet wachten, "Zei Funk in een Instagram-video geplaatst door Bezos.

"Niets heeft me ooit in de weg gestaan, "voegde ze eraan toe. "Ze zeiden, 'We zullen, je bent een meisje, dat kun je niet doen.' Ik zei, 'Raad eens, maakt niet uit wat je bent. Je kunt het nog steeds doen als je het wilt doen en ik doe graag dingen die nog nooit iemand heeft gedaan."

Ze zal wijlen John Glenn verslaan, die een record vestigde op 77-jarige leeftijd toen hij in 1998 aan boord van de Space Shuttle Discovery vloog. Glenn verwierp het idee van vrouwen die in de ruimte vliegen, kort nadat hij in 1962 als eerste Amerikaan een baan om de wereld maakte.

"Niemand heeft langer gewacht, Zei Bezos via Instagram. "Het is tijd. Welkom bij de bemanning, Wally."

Bezos stapt maandag op als CEO van Amazon.

Blue Origin heeft de ticketprijzen nog niet bekend gemaakt of wanneer het publiek zich in de ruime capsule met zes zitplaatsen kan vastmaken. De New Shepard-raket is vernoemd naar Alan Shepard, de eerste Amerikaan in de ruimte.

Virgin Galactic heeft meer dan 600 reserveringen in de pijplijn. Deze originele tickets gingen voor $ 250, 000. Het bedrijf zal meer gaan accepteren na de aanstaande vlucht met Branson. Zin om de ruimte in te gaan, Funk heeft jaren geleden een stoel gereserveerd.

Virgin Galactic plant nog drie testvluchten voordat ze klanten opneemt, Branson zou aanvankelijk op de tweede demo komen, maar schoof het op in een schijnbare poging om Bezos te overtreffen. Hij zei woensdag nadat zijn andere bedrijf Virgin Orbit een reeks satellieten lanceerde, dat het belangrijk is dat zijn klanten hem eerst op zijn raketschip zien rijden, voordat ze aan boord gaan.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.