Ben je op zoek naar een exotische bestemming om deze zomer te bezoeken? Waarom maak je geen virtuele reis naar een planeet ter grootte van de aarde buiten ons zonnestelsel met NASA's interactieve Exoplanet Travel Bureau?

We leven in een universum dat wemelt van exoplaneten, of planeten buiten ons zonnestelsel. Helaas, zelfs de dichtstbijzijnde exoplaneten zijn lichtjaren verwijderd, dus het sturen van ruimtevaartuigen en mensen naar deze intrigerende werelden blijft een verre droom.

Maar op NASA's Exoplanet Exploration-website, je kunt een ingebeeld oppervlak van een buitenaardse wereld verkennen via 360-graden, interactieve visualisaties. Terwijl je het oppervlak van elke planeet onderzoekt, je zult fascinerende functies ontdekken, zoals de bloedrode lucht van TRAPPIST-1d, of op een hypothetische maan van de massieve planeet Kepler-16b staan, die groter lijkt dan een van de twee zonnen van de planeet. Het uitzicht vanaf het oppervlak van elke planeet is een artist's impression op basis van de beperkte gegevens die beschikbaar zijn; er bestaan ​​geen echte foto's van deze planeten.

De nieuwste planeet met deze 360-graden oppervlaktevisualisatie is Kepler-186f, een planeet ter grootte van de aarde die rond een ster draait die veel koeler en roder is dan de zon. Wetenschappers weten niet of Kepler-186f een atmosfeer heeft, maar met de NASA-visualisatietool, je kunt zien hoe de aan- of afwezigheid van een atmosfeer het zicht op de lucht vanaf het oppervlak van de planeet zou veranderen.

Veel van de exoplaneten op de Exoplanet Exploration-website zijn ontdekt door NASA's Kepler-ruimtetelescoop.

"Omdat Kepler-186f en de meeste door Kepler ontdekte planeten zo ver weg zijn, het is momenteel onmogelijk om hun atmosferen te detecteren - als ze al bestaan ​​- of hun atmosferische eigenschappen te karakteriseren, " zei Maarten Still, programmawetenschapper voor NASA's nieuwste ruimte-gebaseerde planeetjachtobservatorium, de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).

"Bijgevolg, we hebben beperkte kennis over hoe deze verre werelden werkelijk zijn, maar deze oppervlaktevisualisaties stellen ons in staat om enkele van de mogelijkheden voor te stellen, Nog steeds gezegd. "Huidige en toekomstige NASA-missies, waaronder TESS en de James Webb Space Telescope, zullen de dichtstbijzijnde exoplaneten van ons zonnestelsel vinden en hun atmosferen karakteriseren, het overbruggen van de kloof tussen speculatie en wat er echt is."

Alle 360-graden visualisaties zijn zichtbaar op desktop en mobiele apparaten, of in virtual reality-headsets die werken met smartphones. Je kunt ook reisposters bekijken van verre werelden als Kepler 186f; TRAPPIST-1e, of PSO J318.5-22, waar het "nachtleven nooit eindigt" omdat de planeet niet om een ​​ster draait, maar zweeft in plaats daarvan vrij door de ruimte.

Veel exoplaneten delen kenmerken met de planeten die om onze zon draaien - sommige zijn gasvormig, zoals Saturnus en Jupiter, terwijl andere rotsachtig zijn zoals de aarde en Mars. Maar deze buitenaardse werelden hebben ook unieke kenmerken die hen onderscheiden. NASA helpt wetenschappers deze buitenaardse werelden te ontdekken en erover te leren met meerdere telescopen en observatoria, zowel op de grond als in de ruimte. Voor nog meer informatie en visualisaties van deze buitenaardse werelden, bekijk de mobiele app Eyes on Exoplanets van NASA.

Het Exoplanet Travel Bureau is ontwikkeld door NASA's communicatieteam Exoplanet Exploration Program en hoofdwetenschappers van het programma. Gevestigd in het Jet Propulsion Laboratory van het bureau in Pasadena, Californië, dat een divisie is van Caltech, het programma is NASA's zoektocht naar bewoonbare planeten en leven buiten ons zonnestelsel. Het programma ontwikkelt technologie- en missieconcepten, onderhoudt gegevensarchieven voor exoplaneten en voert grondgebaseerde exoplaneetwetenschap uit voor NASA-missies.