Als je het hebt over jonge Afrikanen die smartphones gebruiken, het dominante verhaal is dat deze gadgets vooral dienen als platforms voor verbinding, zodat gebruikers kunnen communiceren en begroetingen en informatie kunnen delen via tekst en afbeeldingen. Facebook, Instagram, Twitter, WhatsApp en Signal nemen een prominente plaats in die beschrijving in, ondanks hun duistere kant. Wat misschien over het hoofd is gezien, is hoe smartphones ook andere facetten van het leven van jongeren beïnvloeden. Een gebied is de steeds groter wordende gemeenschap van sportweddenschappen in Afrika.

Het fenomeen sportweddenschappen onder Afrikaanse jongeren heeft de regio stormenderhand veroverd. Recente peilingen en anekdotische rapporten wijzen op een grimmig scenario, vooral in Sub-Sahara Afrika. Uit een GeoPoll-enquête uit 2017 bleek dat tot 54 procent van de sub-Sahara Afrikaanse jongeren tussen 17 en 35 jaar aan sportgokken doet. Kenia, met 74 procent deelname aan sportweddenschappen, hadden verreweg het grootste percentage jongeren bij deze activiteit betrokken. Het onderzoek van ongeveer 2, 726 Afrikaanse millennials werden uitgevoerd in Ghana, Kenia, Nigeria, Zuid-Afrika, Tanzania en Oeganda.

Een belangrijke aanjager van deze trend is de groeiende alomtegenwoordigheid van mobiele telefonie over het hele continent in combinatie met de beschikbaarheid van smartphones. Daarbij komt nog een grotere connectiviteit - inclusief satelliettoegang tot sportwedstrijden - en een uitdijende populatie van jonge mensen met een hoge werkloosheid.

In onderzoek over dit onderwerp zien we dat sportweddenschappen veel problemen hebben veroorzaakt bij jonge mensen in Afrika bezuiden de Sahara. Deze omvatten ernstige gokverslaving en witwassen. Sommige van deze zorgen worden ook in andere delen van de wereld ervaren. Deze omvatten smartphoneverslaving en een nauw verwant fenomeen:internetverslaving. Deze kwalen leiden op hun beurt tot verhoogde niveaus van sociale angst en eenzaamheid onder de getroffen bevolking.

De bestuurders?

De penetratie van smartphones over het hele continent heeft een opmerkelijke groei laten zien. Kameroen, bijvoorbeeld, had in 2016 72 procent geregistreerde gebruikers van sociale netwerken onder de 15- tot 24-jarigen. In de eerste helft van dat jaar groeide dat naar 43 procent. De populairste sociale netwerken voor die gemeenschap waren Facebook, Google+, Instagram en Twitter. Deze ontwikkeling komt op een moment dat er een groeiende belangstelling is voor sportweddenschappen, de meest populaire gokoptie voor Afrikaanse jongeren. Mobiele telefoons zijn de favoriete manier voor sportweddenschappen.

Natuurlijk ontketent de toenemende beschikbaarheid van smartphones het innovatieve potentieel van veel Afrikaanse jongeren ten zuiden van de Sahara. De overvloed aan sociale-mediaplatforms heeft het potentieel om levens over het hele continent te veranderen. Veel aanpassingen aan de sociale media zijn het resultaat van de vindingrijkheid van jongeren ten zuiden van de Sahara, zoals M-Pesa, Ensbuuko en WorldRemit (financiële dienstverlening); ButterflyiQ, mamaconnect, Usalama (gezondheid en veiligheid); Cityaps, Musanga en Twiga Foods (supply chain-platforms); en Oesjahidi, tajirat al-Facebook en Kano's WhatsApp-ondernemers (ter versterking van de sociale cohesie).

Een andere drijfveer is slimme marketing en technologische vooruitgang:de digitale satelliettelevisieruimte over het hele continent zendt sportevenementen uit van Afrikaanse clubs en populaire Europese voetbalcompetities. In Ghana, Kenia, Nigeria en in een groot deel van Afrika bezuiden de Sahara, de komst van DStv (Digital Satellite Television) en andere uitzendplatforms hebben buitenlandse competitiewedstrijden naar kijkcentra gebracht en dus naar de drempel van individuen die het in hun eentje moeilijk hebben om het kijken naar gewaardeerde competitiewedstrijden in hun respectieve huizen te betalen.

Deze kijkcentra bevinden zich in de hoeken en gaten van stedelijke centra in al deze landen. Op hun beurt zijn zelfgeprezen fans van enkele van de grootste clubs ter wereld, zoals Real Madrid, Manchester United, Arsenaal, Chelsea, Barcelona, Manchester City, Liverpool, Bayern München, Dortmund, Juventus en Paris Germain kunnen de prestaties van hun teams bijhouden zonder ooit de huizen van deze clubs te bezoeken.

Een derde drijfveer is de jongerenbult in Afrika. Het continent heeft de jongste bevolking ter wereld, met naar schatting 60 procent van de mensen onder de 25 jaar. Van de 420 miljoen jongeren in Afrika vandaag, de meerderheid is werkloos, onzekere banen hebben of een tijdelijk dienstverband hebben. Voor velen op het continent de gelikte reclame van sportweddenschappen biedt een onweerstaanbare propositie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.