NASA's Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) missie heeft zijn vierde jaar aan onderzoeksgegevens vrijgegeven. Sinds de missie in december 2013 opnieuw werd opgestart, na een periode van winterslaap, de asteroïde- en kometenjager heeft de lucht bijna acht keer volledig gescand en heeft 29 waargenomen en gekarakteriseerd, 375 objecten in vier jaar gebruik. Dit totaal omvat 788 bijna-aardse objecten en 136 kometen sinds de herstart van de missie.

Near-Earth-objecten (NEO's) zijn kometen en asteroïden die door de aantrekkingskracht van de planeten in ons zonnestelsel in banen zijn geduwd waardoor ze de omgeving van de aarde kunnen binnendringen. Tien van de objecten die NEOWISE het afgelopen jaar heeft ontdekt, zijn geclassificeerd als potentieel gevaarlijke asteroïden (PHA's). Near-Earth-objecten worden geclassificeerd als PHA's, op basis van hun grootte en hoe dicht ze de baan van de aarde kunnen naderen.

"NEOWISE blijft onze catalogus en kennis van deze ongrijpbare en belangrijke objecten uitbreiden, " zei Amy Mainzer, NEOWISE hoofdonderzoeker van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "In totaal, NEOWISE heeft nu afmetingen en reflectiviteiten gekarakteriseerd van meer dan 1, 300 nabij-aarde objecten sinds de lancering van het ruimtevaartuig, biedt een onschatbare bron voor het begrijpen van de fysieke eigenschappen van deze populatie, en bestuderen waar ze van gemaakt zijn en waar ze vandaan komen."

Het NEOWISE-team heeft een animatie uitgebracht met detecties die door de telescoop zijn gedaan tijdens de vier jaar durende verkenning van het zonnestelsel.

In het vierde jaar van de operatie werden door NEOWISE meer dan 2,5 miljoen infraroodbeelden van de lucht verzameld. Deze gegevens worden gecombineerd met de jaar één tot en met drie NEOWISE-gegevens in één openbaar beschikbaar archief. Dat archief bevat ongeveer 10,3 miljoen sets afbeeldingen en een database met meer dan 76 miljard brondetecties die uit die afbeeldingen zijn gehaald.

Oorspronkelijk de Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) genoemd, het ruimtevaartuig dat in december 2009 werd gelanceerd. Het werd in 2011 in winterslaap gebracht nadat zijn primaire astrofysica-missie was voltooid. In september 2013 het werd opnieuw geactiveerd, omgedoopt tot NEOWISE en een nieuwe missie toegewezen:om NASA te helpen bij het identificeren en karakteriseren van de populatie van bijna-aardse objecten. NEOWISE karakteriseert ook verder verwijderde populaties van asteroïden en kometen om informatie te verschaffen over hun grootte en samenstelling.