Fragmenten van een meteoriet die ongeveer tien jaar geleden op de aarde viel, leveren overtuigend bewijs van een verloren planeet die ooit in ons zonnestelsel rondzwierf. Dat blijkt uit een dinsdag gepubliceerd onderzoek.

Onderzoekers uit Zwitserland, Frankrijk en Duitsland onderzochten diamanten die in de meteoriet Almahata Sitta werden gevonden en kwamen tot de conclusie dat ze hoogstwaarschijnlijk minstens 4,55 miljard jaar geleden door een protoplaneet werden gevormd.

De diamanten in de meteoriet, die in oktober 2008 neerstortte in de Nubische woestijn van Soedan kleine kristallen in zich hebben die grote druk nodig zouden hebben om te vormen, zei een van de co-auteurs van de studie, Philippe Gillet.

"We laten zien dat deze grote diamanten niet het resultaat kunnen zijn van een schok, maar eerder van groei die heeft plaatsgevonden binnen een planeet, " vertelde hij The Associated Press in een telefonisch interview vanuit Zwitserland.

Gillet, een planetaire wetenschapper aan het Federale Instituut voor Technologie in Lausanne, zei dat onderzoekers een druk van 200 berekenden, 000 bar (2,9 miljoen psi) nodig zou zijn om dergelijke diamanten te vormen, wat suggereert dat de mysterieuze planeet minstens zo groot was als Mercurius, mogelijk zelfs Mars.

Wetenschappers hebben lang getheoretiseerd dat het vroege zonnestelsel ooit veel meer planeten bevatte - waarvan sommige waarschijnlijk niet meer waren dan een massa gesmolten magma. Een van deze embryonale planeten - genaamd Theia - zou tegen een jonge aarde zijn gebotst, het uitwerpen van een grote hoeveelheid puin dat later de maan vormde.

"Wat we hier beweren, " zei Gillet, "is dat we een overblijfsel in onze handen hebben van deze eerste generatie planeten die vandaag ontbreken omdat ze werden vernietigd of opgenomen in een grotere planeet."

Addi Bischoff, een meteorietexpert aan de Universiteit van Münster, Duitsland, zei dat de methoden die voor het onderzoek werden gebruikt degelijk waren en dat de conclusie aannemelijk was. Maar verder bewijs van aanhoudende hoge druk zou te vinden zijn in de mineralen rond de diamanten, hij zei.

Bischoff was niet betrokken bij de studie, die in het tijdschrift werd gepubliceerd Natuurcommunicatie .

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.