Het hoofd van NASA bestempelde maandag de vernietiging van een van zijn satellieten door India als een "vreselijk iets" dat 400 stukjes orbitaal puin had gecreëerd en leidde tot nieuwe gevaren voor astronauten aan boord van het internationale ruimtestation.

Jim Bridenstine sprak medewerkers van de National Aeronautics and Space Administration toe, vijf dagen nadat India tijdens een rakettest een satelliet in een lage baan om de aarde had neergeschoten om te bewijzen dat het een van 's werelds geavanceerde ruimtemachten was.

Niet alle stukken waren groot genoeg om te volgen, Bridenstine uitgelegd. "Wat we nu volgen, objecten die groot genoeg zijn om te volgen - we hebben het over 10 centimeter (zes inch) of groter - er zijn ongeveer 60 stukjes gevolgd."

De Indiase satelliet werd vernietigd op een relatief lage hoogte van 180 mijl (300 kilometer), ruim onder het ISS en de meeste satellieten in een baan om de aarde.

Maar 24 van de stukken "gaan boven het hoogtepunt van het internationale ruimtestation, ’ zei Bridenstine.

"Dat is verschrikkelijk, verschrikkelijk om een ​​gebeurtenis te creëren die puin naar een hoogtepunt stuurt dat boven het internationale ruimtestation gaat, " hij ging verder, toevoegend:"Dat soort activiteit is niet verenigbaar met de toekomst van bemande ruimtevluchten."

"Het is onaanvaardbaar en NASA moet heel duidelijk zijn over wat de impact op ons is."

Het Amerikaanse leger volgt objecten in de ruimte om het botsingsrisico voor het ISS en voor satellieten te voorspellen. Ze volgen momenteel 23, 000 objecten groter dan 10 centimeter.

Dat omvat ongeveer 10, 000 stukken ruimtepuin, waarvan bijna 3, 000 werden gecreëerd door een enkele gebeurtenis:een Chinese antisatelliettest in 2007 op 530 mijl van het oppervlak.

Als resultaat van de Indiase test, het risico op een botsing met het ISS is in 10 dagen met 44 procent toegenomen, zei Bridenstine.

Maar het risico zal na verloop van tijd verdwijnen, aangezien veel van het puin zal verbranden als het de atmosfeer binnenkomt.

© 2019 AFP