Onze zusterplaneet Venus is een dynamische en ongewone plaats. Sterke winden wervelen rond de planeet, terwijl ze onderweg dikke wolkenlagen met zich meeslepen. Deze felle winden bewegen zo snel dat ze 'superrotatie' vertonen:de aarde kan bewegen met tot een vijfde van de rotatiesnelheid van onze planeet, maar winden op Venus kunnen tot 60 keer sneller reizen dan de planeet.

Waarnemingen van ESA's Venus Express, die van 2006 tot 2014 in een baan om Venus draaide, en andere internationale ruimtevaartuigen hebben de afgelopen jaren dieper in deze wind en wolken gepeild, en ontdekte een vreemd gedrag.

De van de zon afgekeerde kant van de planeet is wat mysterieuzer dan de andere kant, maar wat we wel weten, laat zien dat het heel anders is, met nooit eerder vertoonde wolkentypes, vormen en dynamiek - waarvan sommige verband lijken te houden met kenmerken op het onderliggende oppervlak.

Superrotatie lijkt zich chaotischer te gedragen aan de nachtzijde dan aan de dagzijde, maar klimaatmodelleurs weten niet waarom. Nachtelijke wolken creëren ook andere patronen en vormen dan elders gevonden - grote, golvend, fragmentarische onregelmatige en filamentachtige patronen – en worden gedomineerd door mysterieuze 'stationaire golven'. Deze golven stijgen op in de atmosfeer, beweeg niet mee met de rotatie van de planeet, en lijken te zijn geconcentreerd boven steile en hoger gelegen gebieden van het oppervlak, wat suggereert dat de topografie van Venus wel eens van invloed kan zijn op wat er gebeurt in de wolkenlagen ver daarboven.

Deze drie beelden van de zichtbare en infraroodcamera op Venus Express tonen deze wolkenkenmerken in detail:stationaire golven (links), dynamische instabiliteiten (midden) en mysterieuze filamenten (rechts).

Venus Express werd gelanceerd in 2005 en begon in 2006 in een baan om Venus te draaien; de missie eindigde in december 2014.