NASA's Parker Solar Probe - ontworpen, gebouwd en beheerd door het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory - zal in de zomer van 2018 worden gelanceerd op een historische missie naar de zon.

NASA nodigt mensen van over de hele wereld uit om hun naam online in te dienen om op een microchip aan boord van het ruimtevaartuig te gaan, die zal worden blootgesteld aan stijgende temperaturen als hij in de corona van de zon duikt om de eerste close-up van de ster van de aarde te krijgen.

"Deze sonde zal reizen naar een regio die de mensheid nog nooit eerder heeft verkend, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator voor het Science Mission Directorate op het NASA-hoofdkwartier in Washington, D.C. "Deze missie zal vragen beantwoorden die wetenschappers al meer dan zes decennia proberen te ontdekken."

Inzendingen voor namen worden geaccepteerd tot 27 april. Meer dan 550, Tot nu toe hebben 000 mensen hun naam ingediend.

De wetenschappelijke doelstellingen van Parker Solar Probe omvatten het traceren van de energiestroom en het begrijpen van de verwarming van de zonnecorona, en onderzoeken wat de zonnewind versnelt. Het zal wetenschappers ook helpen om in meer detail te begrijpen hoe de zon het zonnestelsel en de aarde beïnvloedt.

"Parker Solar Probe is, vrij letterlijk, de snelste, heetste - en, naar mij, coolste missie onder de zon, " zei projectwetenschapper Nicola Fox van APL. "Dit ongelooflijke ruimtevaartuig gaat zoveel onthullen over onze ster en hoe het werkt dat we niet hebben kunnen begrijpen."

Het ruimtevaartuig werd genoemd ter ere van astrofysicus Eugene Parker, die het bestaan ​​van de zonnewind voorstelde in zijn nu beroemde artikel uit 1958, gepubliceerd in The Astrofysisch tijdschrift . Dit is de eerste keer dat NASA een ruimtevaartuig naar een levend individu heeft vernoemd.