NASA heeft zijn nieuwste ruimtelading ingeschakeld om langetermijnmetingen van de binnenkomende energie van de zon voort te zetten. Totale en spectrale zonnestralingssensor (TSIS-1), geïnstalleerd op het internationale ruimtestation, sinds maart volledig operationeel met alle instrumenten die wetenschappelijke gegevens verzamelen.

"TSIS-1 breidt een lang gegevensbestand uit dat ons helpt de invloed van de zon op het stralingsbudget van de aarde te begrijpen, ozonlaag, atmosferische circulatie, en ecosystemen, en de effecten die de variabiliteit van de zon heeft op het aardsysteem en de klimaatverandering, " zei Dong Wu, TSIS-1-projectwetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

Het instrument werd op 15 december gelanceerd vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket. 2017. Na een pauze van twee weken, TSIS-1 werd uit de kofferbak van de SpaceX Dragon-capsule gehaald en geïntegreerd in zijn permanente huis op het ruimtestation.

Al meer dan twee maanden, het operatieteam van het University of Colorado Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) in Boulder, Colorado heeft TSIS-1 getest. Eerst, het team testte het uiterst belangrijke aanwijsplatform dat de zonne-instrumenten op de zon richt.

Vervolgens kwam het testen van de zonne-instrumenten. TSIS-1 bestudeert de totale hoeveelheid lichtenergie die door de zon wordt uitgestraald met behulp van de Total Irradiance Monitor, een van de twee sensoren aan boord. De gegevens van deze sensor zullen ons een beter begrip geven van de primaire energievoorziening van de aarde en informatie verschaffen om modellen te helpen verbeteren die het klimaat van de planeet simuleren. De monitor begon op 11 januari met het verzamelen van wetenschappelijke gegevens - "first light" genoemd, nadat de deuren waren geopend om de zon volledig te kunnen zien. De sensor verlengt een 40-jarige meting van de totale energie van de zon naar de aarde.

De tweede sensor aan boord, genaamd de Spectral Irradiance Monitor, meet hoe de energie van de zon wordt verdeeld over het ultraviolet, zichtbare en infrarode lichtgebieden. Het meten van de verdeling van de energie van de zon is belangrijk omdat elke golflengte van licht op een andere manier in wisselwerking staat met de atmosfeer van de aarde.

Bijvoorbeeld, spectrale bestralingsmetingen van de ultraviolette straling van de zon zijn van cruciaal belang voor het begrijpen van de ozonlaag - het natuurlijke zonnescherm van de aarde dat het leven beschermt tegen schadelijke straling. De sensor kreeg het eerste licht op 4 maart toen de volledige wetenschappelijke gegevensverzameling begon. De Spectral Irradiance Monitor van TSIS-1 breidt een 15-jarig record van spectrale bestralingsmetingen uit.

"Alle systemen werken binnen hun verwachte bereik, " zei Peter Pilewskie, TSIS-1 hoofdwetenschapper LASP. "Het team moet nog hard werken om de TSIS-1-gegevens te interpreteren en te valideren."

NASA's Goddard Space Flight Center heeft de algehele verantwoordelijkheid voor de ontwikkeling en exploitatie van TSIS-1 op het internationale ruimtestation voor de komende 5 jaar. LASP onder contract bij NASA, is verantwoordelijk voor het leveren van de zonnestralingsmetingen en het verstrekken ervan aan het Goddard Earth Science Data and Information Services Center, het archief en distributiecentrum voor TSIS-1 data, zodat ze beschikbaar zijn voor de wetenschappelijke gemeenschap.