De Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA heeft een zacht, diffuus ogend sterrenstelsel dat waarschijnlijk de nasleep is van een lang geleden geleden botsing tussen galactische sterrenstelsels. Twee spiraalstelsels, elk misschien net als de Melkweg, miljoenen jaren samengewerveld.

Bij dergelijke fusies de oorspronkelijke sterrenstelsels worden vaak uitgerekt en uit elkaar getrokken terwijl ze zich rond een gemeenschappelijk zwaartepunt wikkelen. Na een paar keer heen en weer deze sterrenstorm gaat liggen in een nieuwe, rond voorwerp. Het nu ingetogen hemellichaam, gecatalogiseerd als SDSS J162702.56 + 432833.9, is technisch bekend als een elliptisch sterrenstelsel.

Wanneer sterrenstelsels botsen - een veel voorkomende gebeurtenis in het universum - vindt meestal een nieuwe uitbarsting van stervorming plaats als gaswolken samensmelten. Op dit punt, de melkweg heeft een blauwe tint, maar de kleur betekent niet dat het koud is:het is het resultaat van de intense hitte van nieuw gevormde blauwwitte sterren. Die sterren duren niet lang, en na een paar miljard jaar de roodachtige tinten van veroudering, kleinere sterren domineren het spectrum van een elliptisch sterrenstelsel. Hubble heeft astronomen geholpen deze reeks te leren kennen door het samensmelten van sterrenstelsels in alle stadia van het proces te observeren.

In SDSS J162702.56 + 432833.9, sommige stoflinten verduisteren met name delen van het centrale sterrenstelsel van het conglomeraat, blauwachtig gebied. Die stofbanen zouden overblijfselen kunnen zijn van de spiraalarmen van de onlangs vertrokken sterrenstelsels.

Deze foto is gemaakt door de Wide Field Camera van Hubble's Advanced Camera for Surveys in 2011. De foto is gemaakt door een rood (F625W) en een blauw (F438W) filter. Het gezichtsveld is ongeveer 2,4 bij 2,4 boogminuten.