Om de bestaande satellieten zo goed mogelijk te benutten, ESA en Canada hebben een deal gesloten die Swarm verandert in een vier-satellietmissie om nog meer licht te werpen op ruimteweer en functies zoals de aurora borealis.

In een baan sinds 2013 De drie identieke Swarm-satellieten van ESA hebben een schat aan informatie teruggestuurd over hoe ons magnetisch veld wordt gegenereerd en hoe het ons beschermt tegen gevaarlijke elektrisch geladen atoomdeeltjes in de zonnewind.

De Canadese Cassiope-satelliet heeft drie instrumentenpakketten, een daarvan is e-POP. Het levert informatie over ruimteweer die een aanvulling vormt op die van Swarm. Daarom, de missieteams begonnen te onderzoeken hoe ze konden samenwerken om het meeste uit de twee missies te halen.

Om het leven gemakkelijker te maken, het toeval wil ook dat de baan van Cassiope ideaal is om de metingen van Swarm te verbeteren.

En nu, dankzij deze internationale samenwerking en geformaliseerd via ESA's Third Party Mission-programma, e-POP is in feite een vierde element van de Swarm-missie geworden. Het voegt zich bij Swarm's Alpha, Bravo en Charlie satellieten als Echo.

Josef Aschbacher, ESA's directeur van aardobservatieprogramma's, dat is genoteerd, "Dit is een schoolvoorbeeld van hoe virtuele opstellingen en samenwerkingsinitiatieven kunnen worden gerealiseerd, zelfs diep in de exploitatiefasen van de missies.

"We grijpen de kans om e-POP op te nemen in de Swarm-missie, vooral omdat het duidelijk is dat hoe meer gegevens we krijgen, hoe beter het beeld dat we hebben van de complexe dynamiek van het ruimteweer.

"ESA kijkt uit naar de vruchten van deze samenwerking en het verbeterde investeringsrendement voor zowel Europa als Canada."

Andrew Yau van de Universiteit van Calgary voegde toe:"Swarm en e-POP hebben verschillende unieke meetmogelijkheden die zeer complementair zijn.

"Door e-POP te integreren in het sterrenbeeld Zwerm, de internationale wetenschappelijke gemeenschap zal een groot aantal nieuwe wetenschappelijke onderzoeken kunnen uitvoeren naar de koppeling tussen magnetosfeer en ionosfeer, inclusief het aardmagnetisch veld en aanverwante stroomsystemen, hogere-atmosferische dynamiek en aurora-dynamiek."

John Manuel van de Canadian Space Agency merkte op:"We zijn verheugd te zien dat e-POP zich bij ESA's drie Swarm-satellieten voegt in hun zoektocht om de mysteries van het aardmagnetisch veld te ontrafelen.

"Samen, ze zullen ons begrip van het magnetische veld van de aarde en de rol die het speelt bij het beschermen van Canada en de wereld tegen de effecten van ruimteweer verder verbeteren."

Giuseppe Ottavianelli, Third Party Mission Manager bij ESA concludeerde:"Ik ben blij dat het e-POP-ensemble nu formeel is geïntegreerd in onze Swarm-constellatie.

"Deze mijlpaal bevestigt de essentiële rol van ESA's Earthnet-programma, synergieën tussen missies mogelijk maken, bevordering van internationale samenwerking, en ondersteunende gegevenstoegang."

Terwijl e-POP zijn naam verandert in Echo als onderdeel van de Swarm-missie, het zal ook informatie blijven verstrekken voor zijn oorspronkelijke wetenschappelijke onderzoeken.