Een telescoop kan de schoonheid van het heelal onthullen, zoals de kraters van de maan, De ringen van Saturnus, en het gloeiende gas van de Orionnevel. Maar een telescoop is niet alleen voor sightseeing, het is ook een wetenschappelijk instrument.

Als je net een telescoop cadeau hebt gekregen, is deze waarschijnlijk beter dan de telescoop die door de Italiaanse wetenschapper Galileo Galilei (1564-1642) werd gebruikt. Een kleine telescoop met een moderne camera kan meer in staat zijn dan professionele telescopen van slechts een eeuw geleden.

U kunt uw telescoop gebruiken om astrofysica in actie te zien, zoals de planeten die om de zon draaien, zie hoe sterren verschillende kleuren hebben en ontdek zelfs werelden die om verre sterren draaien.

bij het oculair

Kijk door het oculair van uw telescoop en u kunt het begin van de astrofysica terugvinden.

Galileo had maar een kleine telescoop met een lens van slechts enkele centimeters doorsnee. Toch bracht hij de maan in kaart, zag de ringen van Saturnus, en ontdekte de vier grootste manen van Jupiter - Io, Europa, Ganymedes en Callisto - nu bekend als de Galileïsche manen.

Galileo werd ook vervolgd omdat hij de theorie bepleitte dat de planeten (inclusief de aarde) rond de zon draaien, in een tijd waarin het populaire geloof was dat de aarde het centrum van het universum was.

Zijn observatie van de fasen van Venus behoort tot zijn meest overtuigende bewijzen dat de aarde en de andere planeten van ons zonnestelsel om de zon draaien.

Als de planeten om de zon draaien, zoals Galileo geloofde, dan staat de zon soms (bijna) tussen ons en Venus, zodat we het grootste deel van de dagzijde van Venus kunnen zien. Andere keren, Venus zal tussen ons en de zon zijn, en zal verschijnen als een grotere (omdat het dichterbij is) halve maan.

Venus staat nooit ver van de zon aan de hemel (in januari 2018 gaat ze inderdaad verloren in de schittering van de zon), en is alleen zichtbaar bij zonsopgang of zonsondergang. De fasen van Venus, die lijken op die van de maan, zelfs met een kleine telescoop te zien.

Er zijn tal van handleidingen over het vinden van Venus (en andere planeten, sterren, sterrenbeelden, sterrenstelsels enzovoort) inclusief Sky en Telescope, apps voor Android- en Apple-apparaten en de gratis Stellarium-computersoftware.

Gebruik een van deze om Venus te vinden, en gebruik dan je telescoop om de fasen van de planeet te zien zoals Galileo vier eeuwen geleden deed.

Het leven van sterren

Het begrijpen van het leven van sterren was de grootste puzzel voor astrofysici in het begin van de 20e eeuw. Een van de eerste aanwijzingen is dat verschillende sterren verschillende kleuren hebben, wat ons vertelt dat ze verschillende temperaturen hebben.

Ook zonder telescoop je kunt de rode ster Betelgeuze en de blauwe ster Rigel zien in het sterrenbeeld Orion. Betelgeuze heeft een oppervlaktetemperatuur van 3, 000℃, terwijl het oppervlak van Rigel 12 is, 000℃.

Waarom hebben verschillende sterren verschillende temperaturen? Het meten van de lichtsterkte van sterren met verschillende kleuren levert een cruciale aanwijzing op. Kijk naar open sterrenhopen zoals Pleiaden en je zult zien dat (op enkele uitzonderingen na) de helderste sterren blauw zijn.

Blauwe sterren zijn vaak de meest lichtgevende (en meest massieve), en hun hoge temperaturen zijn het gevolg van de snelle fusie van waterstof tot helium. Sommige blauwe sterren zijn 100 keer zo helder als de zon.

Deze sterren leven slechts miljoenen jaren, omdat ze hun waterstofbrandstof zo snel gebruiken. In tegenstelling tot, sommige doffe rode sterren kunnen tientallen miljarden jaren leven.

Hoe zit het met de uitzonderingen - de zeer lichtgevende sterren die rood zijn, zoals Betelgeuze? Sommige sterren hebben geen waterstof meer in hun kern, en in plaats daarvan waterstof in omhulsels en/of helium in hun kernen samensmelten.

Deze sterren kunnen enorm groot worden, maar hebben (relatief) koele oppervlaktetemperaturen. Ook deze rode reuzen naderen het einde van hun leven.

Vreemde nieuwe werelden

Tot nu toe is uw telescoop gebruikt voor eenvoudige waarnemingen van sterren en planeten. Met de toevoeging van wat meer apparatuur kunt u uw telescoop gebruiken om planeten rond verre sterren te detecteren.

Hiervoor heb je een goede digitale camera nodig, de mogelijkheid om een ​​ster een paar uur te volgen, en wat gratis software voor uw computer.

De eerste planeten die rond andere sterren draaien, werden in de jaren negentig ontdekt en nu zijn er duizenden van dergelijke werelden bekend. Sommige van deze planeten draaien om sterren die 100 keer zwakker zijn dan het blote oog kan zien, en zulke sterren zijn gemakkelijk te zien met kleine telescopen.

Maar hoe zit het met de planeten? We zullen, op voorspelbare tijden passeren planeten tussen ons en hun sterren, waardoor de sterren met ongeveer 1% dimmen. Je kunt die kleine verandering in helderheid niet zien met je oog, maar je kunt het digitaal opnemen.

Als je digitale foto's kunt maken van een ster met een planeet en meerdere naburige sterren, dan kun je met computerprogramma's (zoals OSCAAR) meten hoe de ster dimt ten opzichte van zijn buren. Je kunt dus de passage van een verre wereld rond zijn ster zien.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.