Met behulp van de Subaru-telescoop bovenop Maunakea, onderzoekers hebben 11 dwergstelsels en twee ster bevattende halo's geïdentificeerd in het buitenste gebied van een groot spiraalstelsel op 25 miljoen lichtjaar afstand van de aarde. De bevindingen, gepubliceerd in Het astrofysische tijdschrift , nieuwe inzichten verschaffen in hoe deze 'getijdenstroompjes' zich rond sterrenstelsels vormen.

Onderzoekers van Tohoku University en collega's gebruikten een ultrabrede gezichtsveldcamera op de Subaru-telescoop om een ​​beter begrip te krijgen van stellaire halo's. Deze ringvormige verzamelingen sterren draaien om grote sterrenstelsels en kunnen vaak afkomstig zijn van kleinere dwergstelsels in de buurt.

Het team richtte hun aandacht op Galaxy NGC 4631, ook wel bekend als de Whale Galaxy vanwege zijn vorm. Ze identificeerden 11 dwergsterrenstelsels in het buitenste gebied, waarvan sommige al bekend waren. Dwergstelsels zijn niet gemakkelijk te detecteren vanwege hun kleine afmetingen, massa's en lage helderheid. Het team vond ook twee stellaire getijdenstromen in een baan om de melkweg:één, genaamd Stream SE, bevindt zich ervoor en de andere, genaamd Stroom NW, ligt erachter.

Op basis van berekeningen om het metaalgehalte van de sterrenstromen te schatten, het team gelooft dat het mogelijk is dat ze zijn ontstaan ​​als gevolg van een zwaartekrachtinteractie tussen het Walvisstelsel en een dwergstelsel dat eromheen draait. Het team richtte zijn aandacht op Melkwegstelsel NGC 4631, ook wel bekend als de Whale Galaxy vanwege zijn vorm. Ze identificeerden 11 dwergsterrenstelsels in het buitenste gebied, waarvan sommige al bekend waren. Dwergstelsels zijn niet gemakkelijk te detecteren vanwege hun kleine afmetingen, massa's en lage helderheid. Het team vond ook twee stellaire getijdenstromen in een baan om de melkweg:één, genaamd Stream SE, bevindt zich ervoor en de andere, genaamd Stroom NW, ligt erachter.

Het team ontdekte ook dat beide stromen relatief zwakker zijn dan andere stellaire stromen die zijn bestudeerd rond sterrenstelsels in de buurt van de Melkweg. Stream NW is de helderste van het paar, en heeft een meer geconcentreerde kern. De onderzoekers veronderstellen dat deze helderheid te wijten is aan een dwergstelsel, mogelijk erin verankerd, en dat deze dwerg een zwaartekracht-interactie had met het Walvisstelsel om Stream SE te vormen.

Men denkt dat stellaire halo's minder vaak voorkomen wanneer de totale stellaire massa van een sterrenstelsel kleiner is dan de stellaire massa van grotere sterrenstelsels, zoals de Triangulum Galaxy. Als resultaat van hun berekeningen, de onderzoekers geloven dat de Whale Galaxy, hoewel groot, heeft een kleinere massa dan de Melkweg. Niettemin, het is nog in een actieve groeifase, en dat geldt ook voor de omringende halo's. Toekomstige studies kunnen verder helpen verduidelijken hoe stellaire halo's zich vormen rond sterrenstelsels met relatief kleine massa's, concluderen de onderzoekers.