(Phys.org) — Een groep astronomen heeft een gigantische nevel van geïoniseerd gas ontdekt die zich over 300 000 lichtjaren. Deze nevel blijkt geassocieerd te zijn met de quasar die de 'Theekop' wordt genoemd. De bevinding werd op 7 november gepresenteerd in een paper die online is gepubliceerd op de arXiv pre-print server.

"Teacup" (officiële aanduiding SDSS J143029.88+133912.0) is een radiostille type 2 quasar met een roodverschuiving van 0,085. Het dankt zijn bijnaam aan de eigenaardige morfologie van het uitgebreide geïoniseerde gas. Eerdere studies hebben gemeld dat de quasar een lusvormige emissielijnstructuur vertoont die lijkt op een "handvat" dat zich uitstrekt tot ongeveer 40, 000 lichtjaar van de actieve galactische kern (AGN).

Recenter, een team van astronomen onder leiding van Montserrat Villar Martin van het Centrum voor Astrobiologie in Madrid, Spanje, hebben spectroscopisch onderzoek gedaan naar "Teacup" met behulp van het optische systeem voor beeldvorming en geïntegreerde spectroscopie met lage resolutie (OSIRIS) bij de 10,4-m Great Canary Telescope (GTC) op het eiland La Palma, op de Canarische Eilanden, Spanje. Dankzij de waarnemingen die in februari 2017 werden uitgevoerd, konden de onderzoekers een gigantische nevel van geïoniseerd gas detecteren, die lijkt te worden geassocieerd met de bestudeerde quasar.

"We presenteren hier nieuwe resultaten op basis van optische lange spleet spectroscopische gegevens verkregen met de Spaanse Gran Telescopio Canarias (GTC). We analyseren en interpreteren de eigenschappen (grootte, kinematica, lijnverhoudingen) van een nieuw ontdekt gigantisch reservoir van geïoniseerd gas geassocieerd met de "Theekop, " die zich uitstrekt over meer dan 100 kpc, ’ schreven de auteurs in de krant.

Volgens de studie, de nieuw gevonden nevel van geïoniseerd gas strekt zich ongeveer 360 uit, 000 lichtjaar over een emissielijnstelsel aangeduid als G1 (PA60) met een roodverschuiving van 0,317 en minstens 230, 000 lichtjaar over een ander sterrenstelsel genaamd G2 (PA90) met een roodverschuiving van 0,57. Dergelijke afmetingen maken het een van de grootste bekende geïoniseerde nevels die geassocieerd zijn met actieve sterrenstelsels bij elke roodverschuiving.

De onderzoekers suggereren dat deze nevel deel uitmaakt van het circumgalactische medium (CGM) van de "Teacup" quasar, die is bevolkt met getijdenafval door galactische interacties. Ze nemen aan dat de nevel kan worden gefoto-ioniseerd door de actieve galactische kern van de quasar.

"Deze rijke, gasvormig medium zichtbaar gemaakt door de verlichting door de krachtige actieve kern, (…) De nevel is hoogstwaarschijnlijk gefoto-ioniseerd door de AGN, ' staat er in de krant.

De astronomen ontdekten ook dat de kinematica van de nevel veel rustiger is in de buitenste delen en dat de AGN van "Theekopje" in het verleden helderder was. Ze schatten dat het dimmen van de actieve galactische kern ongeveer 46 begon, 000 jaar geleden en sindsdien is het vervaagd met een factor 115.

De auteurs van de studie benadrukten dat hun ontdekking belangrijk zou kunnen zijn voor het verbeteren van ons begrip van het circumgalactische medium. Aangezien grootschalige in- en uitstroom van sterrenstelsels plaatsvindt in CGM, nieuwe detecties op dit gebied zouden meer inzicht kunnen geven in deze processen waarvan wordt aangenomen dat ze sterrenstelsels vormgeven en hun evolutie stimuleren. Daarom, ze steunen astronomen om meer gedetailleerde studies van actieve galactische kernen uit te voeren.

"Deep wide field integral field spectroscopie van krachtige AGN met instrumenten zoals MUSE op Very Large Telescope (VLT) opent een manier om het ongrijpbare materiaal van de CGM rond massieve actieve sterrenstelsels te detecteren en te bestuderen dankzij de aanwezigheid van een lichtgevende AGN die kan zichtbaar maken, ’ concludeerde het team.

© 2017 Fys.org