in 2015, Astronaut Andreas Mogensen van de European Space Agency (ESA) was aan boord van het International Space Station (ISS), het fotograferen van de toppen van onweersbuien vanuit een baan om de aarde. En hij zag inderdaad iets heel interessants.

Blauwe straaljagers.

Blauwe jets zijn een soort Transient Luminous Event (TLE), flitsen en gloed die verschijnen boven stormen die het resultaat zijn van activiteit die in en onder die stormen plaatsvindt. Blue Jets pulseren vanaf de toppen van intense onweersbuien en reiken omhoog naar de rand van de ruimte.

In januari 2017 publiceerden onderzoekers van het Deense National Space Institute hun analyse van zijn waarnemingen in: Geofysische onderzoeksbrieven . Mogensen was in staat om duidelijke videobeelden vast te leggen terwijl het station over de Golf van Bengalen vloog. en ze waren verbaasd over wat die video liet zien.

Olivier Chanrion, hoofdauteur van de publicatie meldde dat "Tijdens 160 seconden aan videobeelden, 245 pulserende blauwe ontladingen werden waargenomen, wat overeenkomt met een snelheid van ongeveer 90 per minuut." Een van de waargenomen blauwe jets bereikte 40 km boven zeeniveau.

Visueel bewijs van TLE's was pas in 1989 beschikbaar. Vroeg bewijs omvatte rode sprites gefotografeerd door camera's aan boord van de spaceshuttle, en foto's genomen tijdens een luchtlandingscampagne van NASA en de Universiteit van Alaska. Rode sprites zijn gloed in de bovenste atmosfeer, gebonden aan de aanwezigheid van grote bliksemflitsen, maar niet aan de wolken zelf. In de afgelopen jaren heeft het ISS astronauten de mogelijkheid geboden om een ​​aantal natuurlijke lichtshows te fotograferen die worden geproduceerd op de toppen van onweersbuien.

Een studie uit 2013 door onderzoekers van de Franse Alternative Energies and Atomic Energy Commission analyseerde foto's van de NASA Crew Earth Observations Facility aan boord van het station. De foto's onthulden 15 sprites en hun bovenliggende bliksemflitsen. In augustus 2015 fotografeerde de bemanning van Expeditie 44 aan boord van het station rode sprites over twee verschillende stormen binnen 3 minuten na elkaar, eerst over het Amerikaanse middenwesten en vervolgens langs de kust van El Salvador. Deze sprites bereikten een hoogte van 62 mijl (100 km) boven het aardoppervlak.

Al deze onderzoeken dragen bij aan het inzicht van onderzoekers in bliksem en onweer, hoe ze zich in de loop van de tijd vormen en ontwikkelen, en waarom stormen verschillende TLE's produceren in verschillende omstandigheden. Maar volgens Tim Lang, atmosferische wetenschapper bij NASA's Marshall Space Flight Center, "TLE-onderzoeken zijn, tot op zekere hoogte, gelukkige waarneming. We zijn er beter in geworden om ze te vinden, maar het is meestal case-based analyse."

NASA en partnerbureaus vorderen in hun inspanningen om continue stormwaarnemingen te doen. NASA's Lightning Imaging Sensor (LIS) werd in februari 2017 op het internationale ruimtestation ISS geïnstalleerd als onderdeel van het DoD Space Test Program. LIS op het station is de nieuwste in een reeks instrumenten die worden gebruikt om bliksem over een groot deel van het aardoppervlak te lokaliseren en te detecteren. De Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) zal later dit jaar buiten het Europese Columbus-laboratorium op het ISS worden geïnstalleerd. Torsten Neubert, ASIM hoofdonderzoeker zegt, "De instrumenten zullen onweersbuien en hun effecten op de atmosfeer van de aarde volgen, het verzamelen van informatie over Blue Jets en andere TLE's, evenals flitsen van röntgen- en gammastraling." LIS en ASIM zullen gegevens leveren die onderzoekers de mogelijkheid bieden om stormen van zowel beneden als van boven te analyseren. Al deze onderzoeken dragen bij aan onze kennis over hoe stormen evolueren en veranderen, helpen bij het verbeteren van stormmodellen die kunnen leiden tot betere voorspellingen en voorspellingen.