De ruimtesonde Rosetta ontdekte een grote hoeveelheid organisch materiaal in de kern van komeet 'Chury'. In een artikel gepubliceerd door MNRAS op 31 augustus 2017, twee Franse onderzoekers brengen de theorie naar voren dat deze materie zijn oorsprong heeft in de interstellaire ruimte en dateert van vóór de geboorte van het zonnestelsel.

De Rosetta-missie van de ESA, die eindigde in september 2016, ontdekte dat organische stof 40% (massa) uitmaakte van de kern van komeet 67P Churyumov-Gerasimenko, ook bekend als Chury. Organische bestanddelen, het combineren van koolstof, waterstof, stikstof, en zuurstof, zijn bouwstenen van het leven op aarde. Nog, volgens Jean-Loup Bertaux en Rosine Lallement - van het Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observaties Spatiales (CNRS / UPMC / Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) en de sterrenstelsels, Étoiles, Afdeling Physique et Instrumentation van het Observatorium van Parijs (Observatoire de Paris / CNRS / Université Paris Diderot), respectievelijk - deze organische moleculen werden geproduceerd in de interstellaire ruimte, ruim voor de vorming van het zonnestelsel. Bertaux en Lallement beweren verder dat astronomen al met veel van deze materie bekend zijn.

Al 70 jaar, wetenschappers weten dat analyse van stellaire spectra wijst op onbekende absorpties, door de hele interstellaire ruimte, op specifieke golflengten die de diffuse interstellaire banden (DIB's) worden genoemd. DIB's worden toegeschreven aan complexe organische moleculen die volgens de Amerikaanse astrofysicus Theodore Snow het grootste bekende reservoir van organische materie in het heelal kunnen vormen. Dit interstellaire organische materiaal wordt meestal in dezelfde verhoudingen aangetroffen. Echter, zeer dichte wolken van materie zoals presolaire nevels zijn uitzonderingen. In het midden van deze nevels, waar materie nog dichter is, DIB absorpties plateau of zelfs dalen. Dit komt omdat de organische moleculen die verantwoordelijk zijn voor DIB's daar samenklonteren. De samengeklonterde materie absorbeert minder straling dan wanneer het vrij in de ruimte zweefde.

Zulke primitieve nevels krimpen uiteindelijk samen om een ​​zonnestelsel te vormen zoals het onze, met planeten. . . en kometen. De Rosetta-missie leerde ons dat komeetkernen worden gevormd door geleidelijke aanwas van korrels die steeds groter worden. Eerst, kleine deeltjes kleven aan elkaar tot grotere korrels. Deze worden op hun beurt samengevoegd tot grotere brokken, enzovoort, totdat ze een komeetkern vormen van enkele kilometers breed.

Dus, de organische moleculen die vroeger de primitieve nevels bevolkten - en die verantwoordelijk zijn voor DIB's - werden waarschijnlijk niet vernietigd, maar in plaats daarvan opgenomen in de korrels waaruit kometenkernen bestaan. En daar zijn ze 4,6 miljard jaar gebleven. Een monsterretourmissie zou laboratoriumanalyse van komeetachtig organisch materiaal mogelijk maken en uiteindelijk de identiteit onthullen van de mysterieuze interstellaire materie die ten grondslag ligt aan waargenomen absorptielijnen in stellaire spectra.

Als organische moleculen van kometen inderdaad werden geproduceerd in de interstellaire ruimte - en als ze een rol speelden bij het ontstaan ​​van leven op onze planeet, zoals wetenschappers tegenwoordig geloven - zouden ze niet ook leven hebben gezaaid op veel andere planeten van onze melkweg?