Mars wordt geteisterd door turbulente sneeuwstormen die alleen 's nachts plaatsvinden, volgens een maandag vrijgegeven studie die ons begrip van het weer op de Rode Planeet herziet.

Tot nu toe, men dacht dat sneeuw die uit laaggelegen Marswolken viel, langzaam en dun op de grond neerdaalde in een omgeving verstoken van hevige wind.

De nieuwe bevindingen, gerapporteerd in het journaal Natuur Geowetenschappen , suggereren dat ijswaterdeeltjes die in een storm rondwervelen binnen enkele minuten de grond raken, in plaats van urenlang zachtjes af te dalen.

Maar toekomstige kolonisten van de aarde hoeven geen sneeuwschoenen in te pakken, vertelde de hoofdonderzoeker aan AFP.

"Het is niet alsof je een sneeuwpop of ski zou kunnen maken, " zei Aymeric Spiga, een expert op het gebied van de dynamiek van planetaire atmosferen aan de Université Pierre Curie in Parijs.

"Als je op het oppervlak van Mars staat, zou je geen dikke laag sneeuw zien - meer als een royale laag rijp."

De atmosfeer van Mars is 100 keer dunner dan die van de aarde, hoewel nog steeds dik genoeg om het weer te dragen, inclusief wolken en wind.

Maar er is weinig vocht. Inderdaad, de Rode Planeet is in wezen een ijskoude woestijn met vrijwel geen vloeibaar water op het oppervlak.

In het noordpoolgebied van Mars, echter, waterijs schuilt net onder een laag stof.

Dit werd van dichtbij gedetecteerd door NASA's Phoenix-lander, die in 2008 met een schop onder het aardoppervlak schraapte.

Het stationaire robotlab analyseerde ook het lokale weer, het detecteren van tekenen van neerslag onder waterijswolken. Een paar in een baan om de aarde draaiende satellieten vingen ook aanwijzingen op die wijzen op nachtelijk weer, vooral over het noordelijke poolgebied.

Beide waarnemingen verbijsterden wetenschappers destijds.

Om verder te peilen, Spiga en collega's bedachten een nieuw atmosferisch model om het weer op Mars te simuleren, gebaseerd op meer gedetailleerde gegevens.

Afkoeling van waterijswolkdeeltjes tijdens de koude Marsnacht, ze vonden, kan onstabiele omstandigheden in wolken creëren.

"We hebben aangetoond dat de neerslag van sneeuw onder de wolken wordt getransporteerd door zeer gewelddadige, dalende winden, ' zei Spiga.

Hij vergeleek deze sneeuwstormen op Mars met kleine, gelokaliseerde weersverschijnselen op aarde genaamd microbursts, waarin koude, dichte lucht die sneeuw of regen vervoert, daalt snel uit een wolk.

De simulaties pasten beter bij de satelliet- en landerwaarnemingen, hij voegde toe.

De atmosfeer van Mars bestaat voor 95 procent uit koolstofdioxide (ook aanwezig als bevroren droogijs), samen met twee procent argon en stikstof, met sporen van zuurstof, stikstofoxide, neon, en krypton.

Een zweverige atmosfeer en zijn grotere afstand tot de zon maken Mars erg koud, met een gemiddelde temperatuur van -63 graden Celsius (min 76 graden Fahrenheit). Aarde, ter vergelijking, is een zwoele 16 C (61 F).

© 2017 AFP