Studies van moleculaire wolken hebben aangetoond dat stervorming meestal plaatsvindt in een proces van twee stappen. Eerst, supersonische stromingen drukken de wolken samen tot dichte filamenten van lichtjaren lang, waarna de zwaartekracht het dichtste materiaal in de gloeidraad instort tot kernen. In dit scenario, massieve kernen (elk meer dan ongeveer 20 zonsmassa's) vormen zich bij voorkeur op kruispunten waar filamenten elkaar kruisen, producerende locaties van geclusterde stervorming. Het proces klinkt redelijk en zal naar verwachting efficiënt zijn, maar de waargenomen snelheid van stervorming in dicht gas is slechts een paar procent van de snelheid die wordt verwacht als het materiaal werkelijk vrijelijk zou instorten. Het probleem oplossen, astronomen hebben voorgesteld dat magnetische velden de kernen ondersteunen tegen de ineenstorting veroorzaakt door eigen zwaartekracht.

Magnetische velden zijn moeilijk te meten en moeilijk te interpreteren. CfA-astronomen Tao-Chung Ching, Qizhou Zhang, en Josep Girat leidde een team dat de Submillimeter Array gebruikte om zes dichte kernen te bestuderen in een nabijgelegen stervormingsgebied in Cygnus. Ze maten de veldsterkten uit de polarisatie van de millimeterstraling; Het is bekend dat langwerpige stofkorrels worden uitgelijnd door magnetische velden en licht verstrooien met een voorkeurspolarisatierichting. De wetenschappers correleerden vervolgens de veldrichting in deze kernen met de veldrichting langs de gloeidraad waaruit de kernen zich ontwikkelden.

De astronomen ontdekken dat het magnetische veld langs de gloeidraad goed geordend is en evenwijdig aan de structuur, maar in de kernen zelf is de veldrichting veel complexer, soms evenwijdig en soms loodrecht. Ze concluderen dat tijdens de vorming van de kernen de magnetische velden, in ieder geval op kleine schaal, onbelangrijk worden in vergelijking met turbulentie en inval. Hoewel het veld een belangrijke rol kan spelen als de gloeidraad aanvankelijk instort, zodra de dichte kernen zich ontwikkelen, worden de lokale kinematica van inval en zwaartekrachtseffecten belangrijker.