Een heldere maan zal de jaarlijkse Perseïden meteorenregen overtreffen, die zaterdag zijn hoogtepunt bereikt met slechts een vijfde van het gebruikelijke aantal vallende sterren dat zichtbaar is voor aardbewoners, zeggen astronomen.

De maan zal meer dan halfvol zijn, in een zogenaamde gibbous fase, wat betekent dat het licht het zicht van sterrenkijkers zal bederven op een vergelijkbare manier als dat van stedelijke lichtvervuiling.

"Om eerlijk te zijn, het is geen goed jaar" voor de Perseïden, zei Robert Massey, waarnemend uitvoerend directeur van de Royal Astronomical Society (RAS) in Londen.

"Misschien, als je geluk hebt, zie misschien 20 per uur, ', zei hij tegen AFP.

De Perseïden vinden plaats wanneer de aarde een gordel van puin raakt die is achtergelaten door de komeet Swift-Tuttle op zijn langwerpige, 133-jarige baan rond de zon.

Elke vallende ster is een stukje komeetstof, verbrandt door wrijving als het de atmosfeer van de aarde raakt.

Normaal gesproken, Kijkers op het noordelijk halfrond worden getrakteerd op een spektakel van ongeveer 100-120 zichtbare vallende sterren per uur wanneer het fenomeen rond half augustus een hoogtepunt bereikt, afhankelijk van de maan en het weer.

Vorig jaar, er was een ongewone "uitbarsting" met meer dan het dubbele van de gebruikelijke vuurbalactiviteit toen de aarde door bijzonder dichte "linten" van puin in de stofgordel van de komeet ging.

"Dit jaar, we verwachten verhoogde snelheden van ongeveer 150 (meteoren) per uur of zo, maar het toegenomen aantal zal worden tenietgedaan door de heldere Maan, waarvan het licht de zwakkere Perseïden zal uitwassen, " staat op een NASA-blog.

De maan was vol op 7 augustus, en zal tegen zaterdag zijn afgenomen tot ongeveer 80 procent verlichting.

Niet alles is verloren

"Dit is niet veel beter dan een volle maan en zal dit jaar zeker een uitdaging vormen bij het bekijken van de Perseïden, ", aldus de Internationale Meteor Organisatie (IMO).

Dit betekent dat het weinig verschil zou maken als je op zoek zou gaan naar een landelijk gebied met weinig kunstmatige lichtvervuiling - omstandigheden die gewoonlijk worden aanbevolen voor het observeren van meteoren.

De experts adviseerden om te proberen een glimp op te vangen voordat de maan op vrijdag rond 23:00 uur lokale tijd opkomt.

Hoewel er op dat uur minder zullen zijn, "Deze meteoren hebben de neiging om erg lang en langdurig te zijn, dus het is zeker de moeite waard om ze te zien, " volgens de IMO-website.

Later op de avond, het zou het beste zijn om de maan de rug toe te keren om te proberen een glimp op te vangen van de helderst brandende meteoren.

De show in 2018 moet beter, zei Massey, wanneer een dunne maansikkel vroeg ondergaat, een donker doek achterlatend voor de Perseïden om hun magie te doen.

De jaarlijkse show kreeg zijn naam omdat de sterren uit het sterrenbeeld Perseus lijken te vliegen.

Het is ook bekend als de "Tranen van St. Lawrence" ter ere van een christelijke heilige die in 258 na Christus door de Romeinen werd doodgemarteld.

Volgens de legende, Laurentius werd gemarteld op een ijzeren rooster boven een vuur, tijdens welke beproeving hij naar zijn vervolgers grapte:"Draai me om. Ik ben klaar aan deze kant!"

Hij is een patroonheilige van koks.

© 2017 AFP