Het Arecibo Observatorium van de National Science Foundation en het Planetary Habitability Laboratory van de Universiteit van Puerto Rico in Arecibo sloten zich aan bij het Red Dots-project in de zoektocht naar nieuwe planeten rond onze dichtstbijzijnde sterren. Deze nieuwe samenwerking zal tegelijkertijd Barnard's Star in zowel het optische als het radiospectrum waarnemen, een populaire ster in sciencefictionliteratuur.

De ster van Barnard is een rode dwerg met een lage massa op bijna zes lichtjaar afstand en het op één na dichtst bij de zon liggende sterrenstelsel na het drievoudige stersysteem Alpha Centauri. Er zijn aanwijzingen voor een mogelijke superaarde-massaplaneet in een koude baan rond deze ster.

Het Arecibo Observatorium heeft een nieuwe campagne om nabije rode dwergsterren met planeten te observeren. Het doel van deze campagne is om radio-emissies van deze sterren te detecteren, zoals van fakkels, om hun straling en magnetische omgeving en eventuele verstoringen door andere lichamen te helpen karakteriseren. Deze verstoringen kunnen de aanwezigheid van nieuwe substellaire objecten, waaronder planeten, aan het licht brengen.

Barnard's Star zal de achtste rode dwergster zijn die onlangs is waargenomen door het Arecibo Observatorium. Resultaten van Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD95735, +202465, V* RY Seks, en K2-18 worden momenteel geanalyseerd. Deze observaties worden geleid door Prof. Abel Méndez, Directeur van het Planetary Habitability Laboratory van de Universiteit van Puerto Rico in Arecibo in samenwerking met Dr. Jorge Zuluaga van de Universidad de Antioquia in Colombia.

Het Red Dots-team zal zich bij de waarnemingen voegen met het Arecibo Observatorium van Barnard's Star in coördinatie met andere observatoria. Ze plannen gelijktijdige fotometrische en spectrale waarnemingen van SNO, LCO, TJO, en CARMENES uit Spanje, en eerder met ASH2 uit Chili. Al deze waarnemingen zullen worden gebruikt om de ster te begrijpen, maar meer waarnemingen door het Red Dots-team zullen nodig zijn voor de detectie van een nieuwe planeet.

De eerste extrasolaire planeten werden ontdekt vanaf het Arecibo Observatorium in 1992. Het waren drie kleine planeten genaamd Draugr, klopgeest, en Phobetor rond de Lich Pulsar, een snel roterende neutronenster die een bundel elektromagnetische straling uitzendt. De eerste planeet rond een zonachtige ster werd later ontdekt in 1995 en vandaag weten we van meer dan 3, 500 van hen. Recente waarnemingen door het Arecibo Observatorium hebben bruine dwergen kunnen detecteren, maar nog geen nieuwe planeet.

De eerste en enige keer dat Barnard's Star werd waargenomen vanaf het Arecibo Observatorium was tijdens het Phoenix Project van het SETI Institute (1998-2004). De nieuwe waarnemingen zijn op een andere frequentie (4 tot 5 GHz) waar radio-emissie van stellaire zonnevlammen is waargenomen in andere soortgelijke of koelere objecten. Dit is de eerste keer dat Barnard's Star met zulke frequenties en gevoeligheid wordt gezien.

De waarnemingen van Barnard's Star zijn aanstaande zondag, 16 juli. Nog een ster, Ross 128, zal later die dag opnieuw worden waargenomen omdat het potentiële radio-emissies vertoonde die follow-up vereisen. De resultaten van deze waarnemingen zullen later die week beschikbaar zijn. Het Red Dots-team houdt een open dagboek bij van hun observatiecampagne.