Het Outer Space Treaty (OST) is het multilaterale raamverdrag dat de belangrijkste regels vastlegt die de verkenning en het gebruik van de ruimte regelen. Opgericht in 1967, het viert dit jaar zijn 50e verjaardag.

Maar nu hebben we een update nodig. Hoewel de fundamentele beginselen van het verdrag van vitaal belang zijn voor een vreedzaam en ordelijk gebruik van de ruimte, het tempo van de ontwikkeling van ruimtegerelateerde technologie - die activiteiten mogelijk maakt die veel verder gaan dan de contemplatie van degenen die het verdrag hebben samengesteld - betekent dat sommige activiteiten in de ruimte tussen de kloven kunnen vallen.

50 jaar OST

Al 50 jaar, de OST heeft grotendeels gezorgd voor een afweging van de belangen van zowel de ruimte-"machten" als de ruimte-"have-nots".

In 1967, de supermachten van de Koude Oorlog gingen door met het ontwikkelen van intercontinentale ballistische raketten die in staat waren hele steden te vernietigen en het leven van al hun inwoners te nemen. In deze context, de OST zorgde voor een delicaat evenwicht tussen de strategische belangen van de VS en de USSR in de ruimte. Tegelijkertijd, de OST verhief de belangen van de mensheid in de ruimte boven de parochiale belangen van individuele staten. persoonlijk verschijnen voor de ondertekening van het verdrag, De Amerikaanse president Lyndon Johnson zei:"Dit is een inspirerend moment in de geschiedenis van de mensheid."

Inderdaad, het verdrag heeft (tot nu toe) met succes een omgeving gecreëerd die oorlogvoering in de ruimte heeft voorkomen. De bindende bepalingen zijn niet alleen juridisch verdedigbaar, maar historisch gezien ook een overweldigende politieke dynamiek hebben versterkt om af te zien van openlijke militaire actie in de ruimte.

Het verdrag is, echter, uitgedrukt in brede principiële verklaringen; zoals, dat de verkenning en het gebruik van de ruimte "het domein van de hele mensheid zal zijn" - of "de mensheid" in meer genderverlichte tijden. Dat was nodig in de geopolitieke context. Brede principiële verklaringen waren voldoende om de betrekkingen tussen ruimtereizende staten in de eerste decennia van verkenning en gebruik van de ruimte te regelen, terwijl het toestaan ​​van enige flexibiliteit aan diezelfde staten.

Echter, naarmate de ruimte toegankelijker en gecommercialiseerder is geworden, die brede principiële verklaringen zijn, in ons zicht, nog steeds nodig, maar niet meer voldoende. Ze moeten worden aangevuld, maar niet vervangen.

De OST aanpassen

In een tijd van verhoogde wereldwijde strategische spanningen, relatief insulaire karakter en steeds diversere gevestigde belangen, het vooruitzicht van nieuwe, juridisch bindende instrumenten lijkt ver weg, althans op korte termijn. Zelfs het gemeenschappelijke wantrouwen dat de ruimtemachten verenigde bij de onderhandelingen over de OST in 1967, is vandaag gebroken door onzekerheid over de beloften, prevalentie en doeleinden van grote mogendheden en hun bondgenoten. Dit is met name het geval met betrekking tot een dreigend besef bij sommige waarnemers - wat we niet noodzakelijkerwijs accepteren - van de "onvermijdelijkheid" van een gewapend conflict in de ruimte.

Dus, waar zouden we het mandaat kunnen vinden om te pleiten voor nieuwe juridische instrumenten ter aanvulling van de brede beginselen van de OST? Het mondiale ruimtevaartbestuur aanpassen aan de behoeften van de komende 50 jaar?

Het zijn de toekomstige generaties die de sterkste claim hebben om de voordelen van de vreedzame verkenning en het gebruik van de ruimte in de komende decennia te behouden en zelfs te verbeteren. Ze hebben op zijn minst een morele – en, bediscussieerbaar, juridisch – mandaat om erop aan te dringen dat staten serieus overwegen om de OST aan te vullen. En de kans voor de volgende generatie om hun claim te verkondigen is hier, direct.

Eind september 2017, Adelaide organiseert de grootste ruimtegerelateerde bijeenkomst op de jaarkalender - het 68e International Astronautical Congress (IAC). In meer recente jaren, er is een begeleidende conferentie geweest net voor de IAC - het Space Generation Congress (SGC). Dit werd geïnitieerd op verzoek van staten via het Comité van de Verenigde Naties voor het vreedzaam gebruik van de ruimte om de belangen van de volgende generatie in de ruimte te vertegenwoordigen.

Bij de SGC, een groep jonge Australiërs zal een werkgroep van afgevaardigden van over de hele wereld leiden, om een ​​reeks aanvullende protocollen voor de OST te ontwikkelen en voor te stellen, om het mondiale ruimtevaartbestuur aan te passen aan de behoeften van de komende 50 jaar.

Existentiële uitdagingen

Het zal niet eenvoudig zijn om instrumenten te ontwikkelen die de huidige en voorzienbare toekomstige uitdagingen in het mondiale ruimtebeheer aangaan. De uitdagingen zijn niet alleen groot, ze zijn existentieel.

Stephen Hawking suggereerde onlangs dat de mensheid een interplanetaire soort moet worden om te ontsnappen aan de klimaatverandering op deze planeet. die het aardse milieu in toenemende mate incompatibel dreigt te maken met het menselijk bestaan.

Klimaatverandering is niet de enige bedreiging – een inslag van een asteroïde kan onze soort uitroeien, en een van de reguliere zonne-evenementen in het leven van onze zon zou satellieten, terrestrische netwerken en elektronica ernstig kunnen verstoren. Dat hebben we niet in de hand, hoewel we iets kunnen doen aan door mensen voortgebracht ruimteschroot, die waardevolle banen om de aarde voor millennia onbruikbaar kunnen maken.

Maar wie moet er verantwoordelijk zijn voor ruimtepuin en hoe? Welke wetten moeten van toepassing zijn op mensen die op een andere planeet leven? Wie heeft de wettelijke bevoegdheid om tijdig actie te ondernemen om een ​​asteroïde namens de hele planeet om te leiden?

Verder, als staten middelen voor ruimteoorlogvoering blijven ontwikkelen, naast de vele reeds bestaande middelen van oorlogvoering op aarde, we zijn misschien nog steeds de auteurs van onze eigen ondergang. Maar hoe regel je "ruimtewapens" zonder afbreuk te doen aan "de grote vooruitzichten die zich voor de mensheid voordoen als gevolg van het binnentreden van de mens in de ruimte" (de aanhef van de OST)?

Economische implicaties

De wereldwijde ruimtevaartindustrie is al meer dan 330 miljard dollar waard en genereert honderdduizenden banen.

Zelfs in Australië, een rapport uit 2015 in opdracht van de regering schatte dat de ruimtevaartindustrie hier $ 3 miljard tot $ 4 miljard aan inkomsten genereerde. Mogelijke toekomstige commerciële mijnbouw van de maan en asteroïden kost mogelijk biljoenen dollars.

Verder, de ruimte wordt gedemocratiseerd - voor iedereen toegankelijk - door middel van kleine satelliet- en kleine draagrakettechnologie. Kunnen we manieren vinden om de voordelen van de ruimte te delen, en de verantwoordelijkheid voor het behoud ervan?

De werkgroep van de SGC staat voor een moeilijke taak bij het formuleren van nieuwe regels als aanvulling op de brede beginselen die in de OST zijn uiteengezet. Echter, zij vertegenwoordigen belangrijke belanghebbenden die, meer dan welke staat ook, een moreel mandaat hebben om te pleiten voor veranderingen om de OST aan te passen aan de behoeften van de komende 50 jaar. We wensen ze veel succes.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.