Hoe bereid je je voor op ruimtemissies op aarde? Een manier is om een ​​expeditie naar de ruimte onder water te simuleren. Gisteren, zes aquanauten doken bijna 20 meter naar de zeebodem waar ze 10 dagen onder de golven zullen leven en werken.

Het team dat deelneemt aan NEEMO 22, de 22e NASA Extreme Environment Mission Operations-missie, bestaat uit astronauten, technici en wetenschappers die zich nu aan boord van de Aquarius-onderwaterhabitat voor de kust van Florida bevinden.

De habitat fungeert als een geïmproviseerde 'ruimtebasis' voor de aquanauten om regelmatig 'waterwandelingen' te maken in volledige duikuitrusting en, door hun drijfvermogen aan te passen, ze kunnen de zwaartekracht op de maan simuleren, Mars of asteroïden.

NASA-astronaut Kjell Lindgren zal de commandant zijn van deze missie die zich richt op verkenningsruimtewandelingen en taken op basis van het internationale ruimtestation. Hij wordt vergezeld door ESA-astronaut Pedro Duque, planetaire wetenschapper Trevor Gradd en onderzoekswetenschapper Dom D'Agostino, samen met twee ondersteuningstechnici.

Moonwalk-ondersteuning

Doelstellingen dit jaar zijn onder meer het testen van technologie om apparatuur te volgen en onderzoeken naar lichaamssamenstelling en slaap.

Het team zal ook nieuwe ESA-hardware beoordelen om astronauten te helpen evacueren tijdens een ruimtewandeling op de maan. Het Lunar Evacuation System Assembly (LESA)-concept is ontwikkeld en getest in het astronautencentrum van ESA in Keulen, Duitsland.

Tijdens een missie in de ruimte, astronauten gaan voor de veiligheid altijd in paren naar buiten. LESA zal één astronaut toestaan ​​om een ​​collega in nood terug naar de basis te vervoeren en te redden. Het systeem is getest in de neutrale drijfvestiging van ESA en zal nu tijdens NEEMO aan een operationele test worden onderworpen.

Onderwater en boven

Een team van duikers ondersteunt de missie bovengronds als missiecontrole en in het water als ondersteunende duikers. Als aanvulling op het NASA-team zijn ESA-astronaut Andreas Mogensen, die in 2015 naar het ruimtestation vloog en ook een ervaren aquanaut, ESA-astronautentrainer Hervé Stevenin en ESA Eurocom Andrea Boyd, De Japanse astronaut Aki Hoshide treedt toe als Capcom.

Ruimtevaartorganisaties zijn altijd op zoek naar manieren om zich voor te bereiden op en te trainen voor ruimtevluchten zonder de aarde te verlaten. ESA stuurt astronauten ondergronds in Sardijnse grotten en NASA gaat onder water. Astronauten van alle partners van het ruimtestation doen mee om de ervaring zo realistisch mogelijk te maken - efficiënt en veilig werken met een cultureel divers team maakt deel uit van het pakket.

Vorig jaar nam Pedro deel aan de grottentraining van ESA met Aki. Andreas en Kjell kennen elkaar goed van toen ze allebei op het internationale ruimtestation ISS waren tijdens de tiendaagse 'iriss'-missie van Andreas in 2015.