Deze ronde behuizing, nog groter gemaakt door een reeks spiegels aan het uiteinde, is de grote ruimtesimulator van ESA. Ongeveer 15 m hoog en 10 m in diameter, het is spelonkachtig genoeg om plaats te bieden aan een omgekeerde dubbeldekkerbus.

Europa's grootste vacuümkamer, het onderwerpt hele satellieten voor de lancering aan ruimteachtige omstandigheden. Verlaagd door een bovenluik, satellieten worden op het bewegingssysteem in het midden geplaatst, die hun bewegingen in de ruimte kan simuleren.

Zodra de boven- en zijluiken zijn afgedicht, krachtige pompen creëren een vacuüm dat een miljard keer lager is dan de standaard atmosfeer op zeeniveau, weken achtereen vastgehouden tijdens testritten.

De spiegelreeks die in de afbeelding te zien is, reflecteert gesimuleerd zonlicht in de kamer, tegelijkertijd worden de wanden vol gepompt met –190°C vloeibare stikstof, samen de extreme thermische omstandigheden die in een baan om de aarde heersen nabootsen.

De in Portugal geboren Edgar Martins werkte nauw samen met ESA om een ​​uitgebreid fotografisch overzicht te maken van de verschillende faciliteiten van het Agentschap over de hele wereld, samen met die van haar internationale partners.

De opvallende resultaten zijn verzameld in een boek en tentoonstelling, De repetitie van de ruimte en de poëtische onmogelijkheid om het oneindige te beheren.

Kenmerkend leeg van mensen, Martins' foto's met een lange belichtingstijd, gemaakt met analoge groothoekcamera's, hebben een grimmige, eerbiedige stijl. Ze documenteren de verscheidenheid aan gespecialiseerde installaties en apparatuur die nodig zijn om missies voor de ruimte voor te bereiden, of om orbitale omstandigheden na te bootsen om op aarde te testen.