Nadat NASA in februari de ontdekking aankondigde van een zonnestelsel met zeven planeten - waarvan er drie potentieel bewoonbaar werden geacht - begon de postdoctorale geleerde Sebastiaan Krijt van UChicago zich af te vragen:als er een levensvorm bestond op een van deze planeten, zou ruimtepuin het naar een ander kunnen brengen?

In recent gepubliceerd onderzoek in Astrofysische journaalbrieven , Krijt en collega-UChicago-wetenschappers concluderen dat levensvormen, zoals bacteriën of eencellige organismen, zou kunnen reizen door de nieuw ontdekte TRAPPIST-1 - een ongewoon zonnestelsel dat een opwindende nieuwe plek in de Melkweg biedt om te zoeken naar buitenaards leven.

"Frequente materiële uitwisseling tussen aangrenzende planeten in het dicht opeengepakte TRAPPIST-1-systeem lijkt waarschijnlijk, " zei Krijt, hoofdauteur van de studie. "Als een van die materialen leven bevatte, het is mogelijk dat ze een andere planeet met leven kunnen inenten."

Om dit te laten gebeuren, een asteroïde of komeet zou een van de planeten moeten raken, het lanceren van puin in de ruimte die groot genoeg is om de levensvorm te isoleren van de gevaren van ruimtereizen. Het materiaal zou snel genoeg moeten worden uitgeworpen om los te komen van de zwaartekracht van de planeet, maar niet zo snel dat het de levensvorm zou vernietigen. En de reis zou relatief kort moeten zijn, zodat de levensvorm zou kunnen overleven.

De onderzoekers voerden verschillende simulaties uit voor TRAPPIST-1 en ontdekten dat het proces over een periode van slechts 10 jaar kon plaatsvinden. Het grootste deel van de massa die tussen planeten wordt overgedragen en die groot genoeg zou zijn voor leven om bestraling tijdens overdracht en warmte tijdens terugkeer te doorstaan, zou net boven ontsnappingssnelheid worden uitgestoten. concludeerden ze.

"Aangezien dicht opeengepakte planetenstelsels vaker worden gedetecteerd, dit onderzoek zal ons doen nadenken over wat we verwachten te vinden in termen van bewoonbare planeten en de overdracht van leven - niet alleen in het TRAPPIST-1-systeem, maar elders, " zei Fred Ciesla, UChicago hoogleraar geofysische wetenschappen en co-auteur van het artikel. "We zouden moeten denken in termen van planetenstelsels als geheel, en hoe ze met elkaar omgaan, in plaats van in termen van individuele planeten."

Aantal ontdekte exoplaneten explodeert

De eerste exoplaneet, een planeet die om een ​​andere ster dan de zon draait, werd bevestigd in 1992. Vandaag, meer dan 3, 600 exoplaneetkandidaten ontdekt, met minimaal 3 000 extra kandidaten wachten op bevestiging. In aanvulling, meer dan 600 meerdere exoplanetaire systemen zijn bevestigd.

"Het relatief nieuwe gebied van exoplanetologie explodeert en wordt serieuzer dan ooit overwogen, " zei Ciesla. "Als we het zonnestelsel als model zouden nemen, we hadden nooit kunnen bedenken wat we vinden, zoals de recente ontdekking van een planeet die om twee zonnen draait."

De push is nu niet zozeer om nieuwe exoplaneten te ontdekken, maar om ze te karakteriseren, bepalen hoe ze zijn geëvolueerd en begrijpen hoe ze met elkaar omgaan, zei Krijt.

Exoplanetaire systemen dienen als laboratoria om wetenschappers te helpen het zonnestelsel te begrijpen, Ciesla zei, opmerkend dat 40, Elk jaar valt er 000 ton ruimtepuin op de aarde. "Materiaal van de aarde moet daar rondzweven, te, en het is denkbaar dat een deel ervan leven draagt. Sommige levensvormen zijn erg robuust en kunnen ruimtereizen overleven."