De eerste in Australië gebouwde satellieten die in 15 jaar worden gelanceerd, zullen deze week opstijgen vanaf Cape Canaveral in Florida.

In tegenstelling tot de enorme satellieten die Australië gebruikt voor telecommunicatie, elk van deze nieuwe satellieten is zo groot als een brood. Maar hoewel klein, ze kunnen een belangrijke stap zijn om de toetreding van Australië tot de wereldwijde satellietmarkt mogelijk te maken.

Drie soorten cubesats zijn de Australische bijdrage aan de internationale QB50-missie, waarin 36 satellieten van verschillende instellingen over de hele wereld instrumenten zullen dragen die zijn geleverd door het Von Karman Instituut (VKI) om de lagere thermosfeer te onderzoeken. Dit is om verschillende redenen een zeer interessant deel van de atmosfeer, zoals de manier waarop het GPS-metingen verstoort.

De Cubesats zullen eerst worden afgeleverd bij het International Space Station, en vervolgens vrijgelaten in hun banen.

De drie teams die de Australische cubesats hebben ontwikkeld zijn:een van UNSW, een samenwerking tussen de Universiteit van Sydney, de Australian National University en UNSW, en een samenwerking tussen de universiteiten van Adelaide en Zuid-Australië.

Zodra het VKI-instrument en ondersteunende systemen (stroom, communicatie, enzovoort) zijn geïnstalleerd, er is nog ruimte voor de teams om hun eigen payloads te installeren.

De UNSW-cubesat, bekend als UNSW-EC0, voert vier experimenten uit, waaronder een GPS-ontvanger, en twee kaarten die stralingsbestendige software en zelfherstellende elektronica testen. Het vierde experiment is om het chassis van de satelliet te testen, gebouwd met behulp van een 3D-geprint materiaal dat nog nooit in de ruimte is gevlogen.

De lancering is belangrijk, niet alleen omdat het zo lang geleden is dat Australië satellieten heeft gebouwd, maar omdat het het begin zou kunnen zijn van iets veel groters.

Klein is goed

wereldwijd, de ruimtevaartindustrie had in 2015 een omzet van naar schatting 335 miljard dollar (440 miljard dollar).

Dit is een innovatiesector die Australië niet kan negeren, en kleine satellieten - vooral nanosatellieten of kubussats - bieden Australië een manier om binnen te komen.

Volgens een rapport van Allied Market Research vorige maand, de markt voor kleine satellieten zal tegen 2020 naar verwachting 7 miljard dollar (9,2 miljard dollar) waard zijn, met een samengestelde jaarlijkse groei van ongeveer 20%.

Analist Spaceworks zei in februari dat tegen 2023, de vereiste voor lanceringen in de klasse van 1 kg tot 50 kg zal 320 tot 460 satellieten per jaar zijn, meer dan 70% daarvan voor commerciële doeleinden.

Een andere analist Euroconsult zei vorig jaar dat er meer dan 3, 500 kleine satellietlanceringen in het komende decennium, ter waarde van US $ 22 miljard (AU $ 29 miljard) met een lanceringsinkomsten van US $ 5,3 miljard (AU $ 7 miljard). Dat is een stijging van 76% ten opzichte van het voorgaande decennium.

Australië in de ruimte

Deze verstoring kan voor Australië belangrijker zijn dan voor enig ander ontwikkeld land.

Australië is de grootste economie ter wereld die geen ruimteagentschap heeft, die ik eerder heb benadrukt, en suggesties voor verdere stappen. Als resultaat, Australië heeft geen traditionele ruimtevaartindustrie ontwikkeld.

Het exploiteren van Cubesats biedt een kans voor Australië om deel te nemen in deze industrie, ondanks het ontbreken van een agentschap.

Op dezelfde manier waarop het succes van Rocket Lab Nieuw-Zeeland dwong een ruimteagentschap op te richten, Het succes van Australië met cubesats zou hier eindelijk de oprichting van een bureau kunnen betekenen.

Een bijeenkomst van ruimtegeesten

De lancering van de QB50 cubesats is verschillende keren uitgesteld en staat momenteel gepland voor woensdag 19 april om 01.00 uur (AEST).

Dus door puur toeval zal het samenvallen met een bijeenkomst in Sydney van de Australische Cubesat-gemeenschap - CUBESAT 2017:lancering van Cubesats voor en vanuit Australië - die een deel van de opmerkelijke vooruitgang die Australië de afgelopen jaren heeft geboekt, zal laten zien.

Dit omvat drie Cubesat-missies die satellieten hebben gebouwd - de hierboven genoemde QB50, en nog twee van de Defense Science and Technology Group:Biarri (twee lanceringen van één cubesat en drie cubesats) en Buccaneer (één cubesat).

Een groot aantal Australische start-ups wil actief worden op de wereldwijde markt voor kleine satellieten.

Verschillende bedrijven ontwikkelen lanceercapaciteit, waaronder Gilmour Space Technologies in Queensland. Andere bedrijven ontwikkelen grondsegmentcapaciteit om operationele satellieten te helpen beheren, waaronder Sabre Astronautics in Sydney. Sommigen ontwikkelen Cubesat-componenten zoals Obelisk Systems in Maitland, Nieuw Zuid-Wales.

Ambitieus, er zijn ook bedrijven die Cubesat-sterrenbeelden willen ontwikkelen, Dit zijn grote aantallen satellieten met banen die zijn geoptimaliseerd voor wereldwijde dekking voor een reeks verschillende toepassingen. De Australische leider op dit moment is Fleet uit Adelaide.

Overheidsbelang

CUBESAT 2017 is de tweede workshop in zijn soort. Toen de eerste werd gereden, twee jaar geleden, er was toen geen manier om te anticiperen op de enorme sprongen die Australië heeft gemaakt in dit nichegebied van de ruimte.

Onlangs, de Space Industry Association of Australia heeft een witboek uitgebracht waarin wordt opgeroepen tot een ruimteagentschap.

Er was enige aanmoediging voor de gemeenschap in de reactie van de federale minister van Wetenschap, Senator Arthur Sinodinos, op dat telefoontje toen hij zei:"Ik ben heel enthousiast over het idee dat we meer in de ruimte gaan doen."

Er is dus hoop dat we enkele ontwikkelingen zullen zien.

Op het gebied van kubussen, met grote opwinding kijken we uit naar waar we de komende twee jaar zullen staan, wanneer we misschien kunnen zeggen, met in Australië gemaakte activa in de ruimte, dat de Australische ruimtevaartindustrie eindelijk is opgericht.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.