IJskernen en oude sedimenten kunnen worden verzameld voor aanwijzingen voor het weer en het klimaat in het verleden. Maar astronomische verschijnselen - zoals zonnevlammen of aurora's - laten in het beste geval slechts vage omgevingssporen achter die niet specifiek zijn. Dus hoe kunnen we oude astronomische gebeurtenissen nauwkeurig volgen?

Nu in een samenwerking tussen de kunsten en de wetenschappen, onderzoekers van de Universiteit van Kyoto en het Japanse National Institute of Polar Research (NIPR) en het National Institute of Japanese Literature (NIJL) hebben historische documenten gebruikt om een ​​beter inzicht te krijgen in de patronen van vroegere zonnegebeurtenissen.

Magnetische stormen geregistreerd als poollichtwaarnemingen in Meigetsuki ( "Het record van de heldere maan", ca 1180-1241) door Fujiwara no Teika uit Japan, en in Song Shi ( "Geschiedenis van het lied", in opdracht 1343) uit China, hebben onderzoekers de mogelijkheid gegeven om een ​​chronologie van astronomische gebeurtenissen uit het verleden te reconstrueren. Hun bevindingen verschenen in het tijdschrift Ruimteweer .

"Een vroeg Japans record van langdurige aurora's, dat is, aurora's die binnen een week twee of meer nachten aanhielden, werd gedocumenteerd 21-23 februari 1204 in Meigetsuki , ", zegt hoofdonderzoeker Ryuho Kataoka van het NIPR. "Tegelijkertijd in Song Shi , een grote zonnevlek werd geregistreerd op de 21e." Dergelijke zonnevlekken zijn een indicatie van intense magnetische activiteit op de zon, inclusief zonnevlammen.

De onderzoekers zetten hun onderzoek voort door verder te kijken naar: Song Shi om te zien of er tussen de jaren 900-1200 aanvullende aanwijzingen waren voor aurora's.

"We hebben in deze periode ongeveer tien gevallen van langdurige aurora's gevonden, " vervolgt historicus Hisashi Hayakawa van de Universiteit van Kyoto. "Toen deze data werden vergeleken met radiokoolstofgegevens van boomringen, we merkten op dezelfde punten verminderde niveaus van koolstof-14 op - wat wijst op verhoogde niveaus van zonneactiviteit."

Het team was ook in staat om te onderscheiden dat aurora's vaker voorkwamen in de maximale fase van zonnecycli dan in de minimale, en dat tijdens de minst actieve cyclus van de zon (1010-1050) geen aurora's werden waargenomen.

Het multidisciplinaire onderzoek werpt zelfs zijn literaire bronnen in een nieuw licht.

NIJL Adjunct-directeur Tsuneyo Terashima wijst erop dat tot nu toe, hoge achting voor Meigetsuki 's auteur Fujiwara no Teika heeft zich geconcentreerd op zijn rol bij het samenstellen en bewerken van klassiekers als de Verhaal van Genji en Ogura Hyakuninisshu -werk waarin zijn literaire en poëtische talenten centraal stonden.

"Eerlijk gezegd, zijn observaties van de lucht zijn voornamelijk beschouwd in de context van zijn fictie schrijven, " legt Terashima uit, "en niet echt gewaardeerd om hun wetenschappelijke specificiteit. We realiseren ons nu dat" Meigetsuki in feite geeft een helder en nauwkeurig verslag van de hemelse omstandigheden van de periode."

Een mogelijk nieuw begrip van de klassieke Japanse literatuur kan zelfs resulteren, het vergroten van de kruisbestuivingseffecten van het onderzoek.

"Het combineren van literatuur, boomring daten, en ruimteobservatie, we hebben duidelijke patronen ontdekt in zonneactiviteit en astronomische gebeurtenissen, ", zegt ruimtewetenschapper Hiroaki Isobe van de Universiteit van Kyoto.

"In de huidige tijd, grote zonnestormen kunnen elektriciteitsnetten en satellieten aanzienlijk verstoren. We zijn steeds vatbaarder voor zonnegebeurtenissen, en het inzicht verkregen door historische documenten stelt ons in staat om de toekomst beter te voorspellen en voor te bereiden."